В дверь снова позвонили. Ещё не дойдя до прихожей, Фрэд уже слышал визгливый разлаженный хор: «Сладкое или кислое?»
На этот раз перед домом толпились: скелет, вампир, пару пиратов с саблями и ещё пару монстров непонятного происхождения. Мальчишки следили за подобающей внешностью серьёзней, и взгляд на это галдящее, хихикающее скопище отбивал любые сомнения в том, что на крыльце действительно собралась банда чудовищ.
«Баунти» кончились и по рукам пошли пакетики с желейными мишками, как вдруг, в самый разгар раздачи Фрэд ахнул и резко отдёрнул руку. Кто-то снова цапнул его, но теперь за средний палец.
- Эй! – Крикнул Фрэд. - Кто из вас укусил меня?
Дети притихли. Осунулись.
- Мы не кусали, - пропищал вампир.
На этот раз Фрэд торопливо отпер дверь, вышел на порог крыльца с твёрдым намерением пожаловаться родителям. Чудовища припустили к калитке, но Фрэд уже был слишком сердит, чтобы просто так отступать.
- Только-что кто-то из ваших детей укусил меня за палец! – крикнул Фрэд обескураженным взрослым, и с этими словами он продемонстрировал свой покалеченный средний палец, запоздала спохватываясь, что родители данный жест могут принять за нечто другое.
- Мы не кусались, - скулили невоспитанные щенята.
- Я не знаю, кто из детей это сделал, но я считаю, что вам следует серьёзней взяться за их воспитание! – жаловался Фрэд. – До крови прокусили, а я человек пожилой и не хочу заразиться из-за какого-то глупого хулиганства.
Родители продолжали пребывать в недоумении. Дети прятались за их ногами.
- Да-да, мы обязательно разберёмся, - пообещала чья-то мамаша с совершенно осоловелым взглядом, и подталкивая своих разнузданных монстров, вся группа поторопилась прочь от участка Фрэда.
- Вот-вот, разберитесь! – крикнул им Фрэд вдогонку. - Вы же снимали всё на смартфоны. Наверняка там можно разобрать, кто меня покусал!
Фрэд вернулся в дом и в сердцах хлопнул дверью.
Это ж уже не в какие ворота не лезет. Наверняка в сети среди детей ходит дурацкий тренд, призывающий к покусательству раздатчиков сладостей за пальцы. Всё-таки интернет больше зло, чем добро, и Фрэд ещё раз с тоской вспомнил День Святого Мартина, с его добрыми традициями.
Фрэд обработал и этот палец антисептиком, наложил пластырь.
В дверь позвонили. Фрэд уже был раздражён и больше не собирался никому ничего раздавать. Но в дверь звонили настойчиво, безжалостно; они видели и светящуюся тыкву на крыльце, и то, что в доме горит свет. Они знают, что хозяева дома и рассчитывают на добычу.
И Фрэд сдался.
Всё же Фрэд не был чёрствым старикашкой.
На этот раз Фрэд вышел на крыльцо навстречу трём привидениям; подростки, накинувшие на голову простыни с прорезями для глаз, руки продеты в кольца, светящиеся яркими разноцветными огоньками. Эти кусаться точно не станут, подумал Фрэд, у них даже ртов нет.
Фрэд раздал гудящим привидениям сладости. Они уже удалялись, и Фрэд смотрел им в спины, когда вдруг резкая боль пронзила его третий палец. Фрэд аж подпрыгнул от неожиданности. Да что ж такое? Что тут меня кусает? Фрэд осмотрелся по сторонам, но кроме как тыквы с добродушной улыбкой, рядом никого не было. Ну уж тыква его точно не могла укусить, а приведения уже выходили за калитку.
Это какой-то зверь меня кусает, трезво рассудил Фрэд. Может куница? Или кошка? Кошки могут тоже кусаться, а куниц в городе развелось предостаточно. Правда куницы людей сторонятся, но кто-то же меня кусает! Фрэд верно разумел, что если этот кто-то укусил его три раза подряд, то значит он крутится где-то рядом и укусит снова, как только ему предоставится такая возможность. Его бы следует прогнать. Вот только чем бы его огреть?
Фрэд вернулся в прихожую, поискал глазами подходящий предмет и не нашёл ничего более стоящего, кроме зонтика. Так же Фрэд прихватил фонарик. Современная молодёжь пользуется в таких случаев смартфонами, но Фрэд ещё имел свои старые привычки и старые предметы, и этим привычкам, как и предметам, был склонен доверять.
Однако осмотр крыльца и поход по участку вокруг дома ничего не дал. Фрэд похлопал зонтикам по живой изгороди, по цветочным кустам, но он не услышал, чтобы кто-то сиганул от него прочь в темноту. Фрэд уже возвращался в дом, и огибал угол, когда заметил, что с крыльца в дверь что-то проскочило. Фрэд не был уверен, что там действительно было какое-то движения, возможно ему только показалось, возможно это пламя свечи в тыкве дёрнулось от порыва сквознячка и колыхнулась тень от тыквенного зуба, но всё же нехорошее чувство коснулось Фрэда. Чёрт, ведь выходя, следовало бы прикрыть дверь. Фрэд никогда так не делал, ведь он же на своём участке. Он закрывал дверь только в том случае, когда покидал дом надолго, а тут он вышел всего на пару минут. Но вот же досада, Фрэд не подумал, что за эти пару минут, кусачий зверёк мог проникнуть в его крепость. Старый я всё-таки стал для таких скоропалительных решений.