А тут ещё вспомнилось, что недели две назад, выходя из дома, Фрэд встретил на пороге крысу. Она стояла в молящей позе, сложив передние лапки вместе, словно клянчила милостыню, словно просила, умоляла впустить её в дом погреться, а ещё лучше пожить в качестве домашнего вредителя. Крыса храбрилась, не убегала, а Фрэд в недоумении раздумывал, что бы ему предпринять: притопнуть ногой и спугнуть грызуна? или постараться пнуть её? Тогда-то Фрэд и подумал, что если он пнёт крысу, то она может изловчиться и укусить его.
«Не хватало, чтобы мне в дом забежала крыса!» - возмутился Фрэд. А ещё ведь в чём досада, что весь вечерь теперь придётся потратить на её поиски. Даже если никакой крысы нет, то всё равно следует пройтись по дому и заглянуть в каждую щель. В общем, такой хороший вечер был испорчен.
Он запер входную дверь и с зонтиком в руках, стал обхаживать дом. Методично, он ходил из комнаты в комнату, не забывая прикрывать за собою дверь, чтобы хитрая тварь не заскочила в уже исследованные помещения, и заглядывал под шкафы, под кровати, под столы и стулья, под диван и во все углы, но никого не обнаружил. Фрэд не слышал ни лёгкого топота крысиных лапок, ни скрежета зубов грызуна.
«Значит показалось», - подытожил Фрэд. Он опять обработал ранки наложил новый пластырь, а так как находился на кухне, то заодно вскипятил в чайнике воду, и с кружкой горячего чая устало плюхнулся на диван. Это ж выходит что? Это ж выходит, что я накричал на детей почём зря. Нагрубил, напугал. Хотел себя показать хорошим соседом, а вышло, что я просто-напросто ворчливый старый пердун. Настроение было гадким. Фрэд отхлебнул горячего чая и потянулся за пультом телевизора. Может хоть тот немного отвлечёт, вернёт прежнее расположение духа. И едва Фрэд коснулся пульта, как новая боль пронзила его руку. Фрэд крикнул, расплескал кипяток по своим штанам и крикнул повторно уже ошпаренный.
- Да что ж это такое! – заревел Фрэд. - Кто?! Кто тут меня кусает, чёрт возьми?! Где ты, сволочь?! Покажись, гадина! Я тебе задам! Клянусь, я сдеру с тебя шкуру!
Фрэд вскочил, заглянул под журнальный столик, под диван – никого.
- Дерьмо! Дрянь! Убью! Убью! Я растопчу тебя! Я дам тебе пяткой так, что у тебя все кишки из задницы выстрелят!
Он зажал палец здоровой рукой. Присмотрелся. Укус, и опять абсолютно такой же, как и три до этого – мелкие острые зубки.
Нет, зонтиком ты от меня теперь не отделаешься. Тут требуется что-то увесистое, что-то, что убьёт наверняка. Фрэд сначала подумал о скалке, но он откинул эту мысль – больно неудобное оружие. В подвале среди инструментов есть молоток. Правда, Фрэд настороженно смекнул, что, хлопая молотком по удирающему зверьку, он может покалечить и собственную мебель, но эта разумная мысль сейчас была слабее ярости.
Даже не думая накладывать новый пластырь, Фрэд бросился в подвал.
Фрэд всегда держал свои инструменты в надлежащем порядке, потому что, когда понадобятся, чтобы не рыться в ящиках. В подвале у Фреда был организован настоящий верстак, а на привинченной к стене железной панели на крючках были развешаны все возможные мелкие инструменты: гаечные ключи, отвёртки, ножовки и молоток. Вот его-то Фрэд и схватил. Он уже собирался подыматься по лестнице из подвала, как вдруг его внимание привлекла некая неточность.
Фрэд был человеком организованным и был приучен к порядку. Все вещи, даже если они были не так часто востребованы или вообще вышли из обихода, Фрэд распихивал по картонным коробкам и раскладывал на железных стеллажах в подвале. В основном это была одёжа и обувь – барахло, которое он никогда не оденет, но Фрэд был бережливым стариком. Ещё тут было сложено много вещей, оставшихся от покойной супруги. Они уже никому не были нужны, но Фрэд хранил их на память. Возможно, когда-нибудь дети или внуки пересортируют всю эту кучу вещей и выкинут, но Фрэд не заглядывал так далеко в будущее – дети сами разберутся, что для них имеет цену.