Фрэд осмотрел весь бардак, который его ни привёл никакому другому итогу, как к большой и долгой уборке. Он запоздало глянул на открытую дверь из подвала и подумал, что её бы следовало давно закрыть, и что свою охоту и крушение мебели он вполне может продолжить и в жилых комнатах. Руки у Фрэда опустились, он окончательно отчаялся, поднял лицо к низкому потолку подвала и завыл. Завыл, как взаправдашний волколак, громко и очень своевременно для Дня Всех Святых. Бетонные стены подвала резонатором отбивали эхо воя, и когда Фрэд уже утих, новая вспышка режущей боли вгрызлась в ещё один палец.
- Сука! – заорал Фрэд.
Ведь пока я выл на потолок эта тварь подкралась и цапнула. Сука! Какая же, всё-таки, сука!
Но на этот раз Фрэд уловил движение. Он увидел, как некое существо сигануло в щель между нижней полкой стеллажей и бетонным полом. Существо было тёмного цвета, но не это было подозрительным. Оно было большим. Гораздо больше, чем крыса. Может, кошка? Или всё-таки куница.
В любом случае, Фрэд знал, что эта сволочь сейчас сидит там, под полкой.
Фрэд уже не думал бежать наверх и обрабатывать антисептиком свои покусанные пальцы. Завтра наверняка придётся переться в клинику и делать уколы от столбняка и бешенства или ещё от какой заразы, которую разносят канализационные твари. Не отводя взгляда от полки, Фрэд, увязая и спотыкаясь об разбросанные вещи, отошёл к верстаку. Там он осторожно открыл верхний ящик и вынул строительные перчатки. Давно следовало это сделать. Ещё Фрэд отложил молоток, и вынул из угла небольшую садовую лопату.
Теперь он чувствовал себя лучше, теперь он мнил себя рыцарем в боевых доспехах, вступающего в поединок со злым драконом. Фрэд преисполнился боевого духа.
- Эй, ты, сволочь! Выходи! Давай уже покончим сегодня нашу дуэль. Смотри, у меня осталось ещё четыре непокусанных пальца! – И Фрэд продемонстрировал растопыренную перчатку.
Он подошёл к стеллажу, нагнулся и глянул в щель. Щель небольшая, сантиметров в десять, но там было темно, как у кота в заднице. Однако, Фрэд снова уловил два красных огонька, которые уставились на него, как показалось Фрэду, с выражением страха и покорности принять судьбу. Тварь забилась глубоко в тёмный угол. Оно трусило. Фрэд пододвинул лезвие лопаты ближе к щели. Это хорошо, что тварь сидит в углу. Она даже не понимает, что тем хуже для неё, что угловатое острие лопаты словно подогнано, чтобы смыкаться на стыке двух стен. Фрэд примерился и со всей силы воткнул лопату в щель. Страшный визг резанул из под полки. «Попал! Попал!» - обрадовался Фрэд, и продолжил со всей дури колоть и колоть. А в щели визжало и хрипело, яростно барахталось и отбивалось от ударов, царапалось ногтями и зубами о железное лезвие, пока наконец не умолкло.
Сдохло.
Фрэд ощупал острым концом лопаты некий мягкий предмет, что-то подобие тряпки, тихой и смиренной. Но скорее всего это и была та самая забитая крыса.
Фрэд откинул лопату, немного помедлил, не решаясь, и всё же сунул руку в щель. Тварь сдохла - её больше нечего бояться. К тому же Фрэд в перчатках и не сильно брезговал тем изодранным комком мерзости, что лежал там, в углу тёмной щели. Но едва Фрэд коснулся чего-то мягкого, резкая боль пронзила его пальцы. Фрэд отдёрнул руку, но не тут-то было. Тварь вцепилась в его пальцы крепко, но даже так, Фрэд не мог выволочь ни эту мразь, ни собственную руку; тварь вцепилась в него так, словно капкан на цепи. Фрэд кричал от боли и дёргал рукою. В какой-то момент хватка ослабла и он вырвал пальцы из сомкнутой пасти. Перчатка осталась в зубах невидимого чудовища.
Фрэд уставился на укусы. Он думал увидеть фарш, но нет – повезло. Всё было на месте. На этот раз укус пришёлся сразу на три пальца. Теперь непокусанным оставался только мизинец. Ранки были разодраны, длинные царапаны указывали путь, которым Фрэд тянул эти пальцы из пасти зверя, но не это поразило его. Это ж какая должна быть пасть, чтобы вместить в себя сразу три пальца? Ну уж точно не меньше, чем рот самого Фрэда.
Это не крыса, понял Фрэд. Обескураженный, он ещё раз внимательней взглянул на ранки. Ровная полоса через все три центральных пальца. А ведь рот должен закругляться и закругляется даже у акулы. Если мысленно продолжить радиус на этом укусе, то пасть получалась огромной, и усажена она была мелкими острыми зубам, ну в точности как у сома. Но там в щели, в углу засел не сом.