Младшая сестрёнка Рут обещала присутствовать и в это Рождество. Разница в возрасте между ними была тринадцать лет. Девчонка она своенравная, но в последнее время остепенилась. Мать, разумеется, спросит её, как идёт учёба в институте, и она, разумеется, скажет, что всё норм, мам, всё ОК! И соврёт. Вот уже два года, как она бросила институт. Об этом она тайком сообщила Марку, и Марк поклялся не разболтать эту новость родителям. Вообще, сегодня праздник, и не стоит в такой день портить настроения всякими нехорошими признаниями.
Ах да… В Этом году с ними опять будет тётя Берта.
Тётя Берта младшая сестра матери, и они долгое время враждовали из-за раздела бабушкиного имущества, но в прошлом году сёстры наконец-то померились, и впервые за столько лет снова встретили Рождество вместе. Марк давно не видел Тётю Берту. Она оказалась маленькой и пухленькой женщиной. Её муж умер от инсульта, в возрасте сорока пяти лет (совсем ещё не старый был мужик), а единственная дочь десятилетием ранее уехала жить в Австралию. Тётя берта осталась одна, и страшно страдала от одиночества. И ведь правильно поступила, что решила воссоединиться с семьёй. А Марк не расскажет матери, что как раз-таки он и был инициатором их примирения.
- Привет сосед! – донеслось до Марка.
Марк разогнул спину, с удовольствием потянулся, размял поясницу.
За живой изгородью, а ныне огромным сугробом, стоял старина Фреди. Старина Фреди тоже собирался разгребать снег. В руках он держал лопату.
- Добрый вечер, дедушка Фрэд! – салютовал Марк.
Марк всегда старался держать хорошие отношения с соседями. Ему не нужны были лишние проблемы. Впрочем, соседи жили своей жизнью, и их жизнь никак с жизнью Марка не перехлёстывалась. Единственное… старина Фреди постоянно дёргал Марка замечаниями по адресу его неухоженного участка. Марк не любил стричь газон, и не хотел стричь. Он вообще считал, что траве нужна воля, она имеет право буйствовать, как в дикой природе, но газон Марк всё-таки стриг, и стриг исключительно из-за нервирующих советов старины Фреди. Хотя, стричь всё равно пришлось бы, хотя бы к Рождеству. Если бы отец увидел до каких зарослей зарос его газон, то нашёл бы ещё одну лишнюю причину поворчать о беспробудной лени своего необузданного сына.
- Ну как, твои сегодня приезжают? – поинтересовался старина Фреди. - Снова встречаете Рождество вместе?
- Конечно! Как всегда! – ответствовал не без гордости Марк.
- Давненько я не видел твоих родителей. Как они устроились на новом месте? Хорошо?
- Да, не страдают! Ну, а вы как? Где встречаете Рождество в этом году?
- Там же, где и всегда. Мой сын, Эдуард, заедет за мной, вечерком, заберёт к себе. Ты же знаешь, после того как Эмма покинула нас, в нашем доме прекратились праздники.
- Понятно, - сочувственно кивнул Марк. - А то заглянули бы к нам.
- Спасибо, сынок, но может быть в следующий раз. Передай родителям привет. Если они не уедут к завтрему, то пусть забегут ко мне на бутылочку пива. Я был бы не против поболтать с ними, вспомнить старые времена.
- Обязательно передам, дедушка Фрэд. Я смотрю вы тоже собрались разгребать снег… помощь не требуется?
- Благодарю, но я хочу сам. Разомну старые кости. И потом… красиво-то как! Снег на Рождество – экое диво! Я уж и не помню, когда последний раз переживал такое - домой не хочется заходить!
Марк с ним согласился, и они пожелали друг другу счастливого Рождества.
Марк осмотрел свою работу. Дорожка выглядела ровной. Свежие хлопья уже успели покрыть её белым бархатом, отчего дорожка казалась сказочной, волшебной, как из сказки о волшебнике изумрудного города, ласково заманивающая оставить на ней следы.