У неё остаётся четыре объявления, но она уже прошла довольно большое расстояние и не уверена, что идти дальше есть смысл. Ей осмотрены все возможные тёплые и пахнущие едой места, которые она смогла найти. Она думает, что Ной не мог уйти далеко, что он замёрзший и голодный где-то сидит и ждёт её.
С утра она позвонила мистеру Моргану (инспектору Моргану) и попросила помочь найти Ноя, на что мистер Морган трижды вздохнул, четырежды кашлянул и пятнадцать раз объяснил, что он, матерь божья, полицейский и не ищет собак. Не было на свете полицейского с терпением более стойким, чем у мистера Моргана. Чтобы Билли отстала, он обещал посматривать по сторонам, когда будет ездить по городу.
Она ещё немного стоит на перекрёстке, думая, как поступить, а потом всё-таки переходит дорогу. Клеит одно объявление на столбе у автобусной остановки, а потом оглядывается в поисках какого-нибудь лотка с кофе. Она ужасно продрогла. Впереди виднеется вывеска кафе, и Билли уже было неуверенно шагает в её сторону, когда её окликают, прикоснувшись к плечу. Невольно поёжившись, она оборачивается, видит девушку и делает один шаг назад. Девушка улыбается.
— Привет! — говорит она низким голосом. На ней нет шапки. Её короткие каштановые волосы вьются во все стороны, а губы густо накрашены кроваво-красным цветом. Она держит в руках сорванное объявление. — Мне кажется, я видела твоего пса вон у тех домов. Я не уверена, потому что когда я хотела его погладить, он убежал, но для такого возраста он был вполне подходящего размера.
Билли смотрит на девушку внимательно и сосредоточенно, даже слегка придвинувшись в её сторону, будто плохо слышит, хотя сама только что отшагнула назад. Её руки плотно втиснуты в соединённые туннелем рукава куртки. Обычно она так смотрит на людей, только если те разговаривают на экране. А на людей, которые стоят рядом, Билли чаще всего вообще не смотрит, предпочитая вид за их плечами или у себя под ногами. Марвин говорит, что это невежливо. Вернее, говорил, пока не понял что бесполезно.
И вот девушка уже замолчала, а Билли ещё смотрит на неё заторможено. Кажется, она так промёрзла, что не может раскрыть рта, тот будто заел. Она шмыгает носом и переводит взгляд в указанном направлении. Дома оказываются явно дальше, чем она рассчитывала.
— Я не уверена, — говорит она наконец, вынув одну ладонь из тёплого укрытия.
Не здоровается. Она замёрзла, устала и взволнована. Переживает, что Ной ушёл так далеко. Марвин подарил ей Ноя совсем недавно, в честь успешного окончания колледжа, а она уже его потеряла.
— Если бы вы могли мне показать, где точно...
Она должна спросить, не спешит ли девушка, будет ли ей удобно, и вообще по правилам вежливости нужно поинтересоваться её именем. Но Билли уже идёт к указанном направлении, снова соединяя руки.
— Конечно, без проблем, — хмыкает девушка и спешит следом.
Билли внимательно смотрит по сторонам. Она уже успела привыкнуть к Ною так, словно он был всегда, и когда он теряется, в реальности будто образуется большая дыра — вот-вот ещё было небо и крыши, верхушки деревьев, а тут уже ничего, пустота. Билли это не нравится, внутри у неё всё путается, и можно идти, идти, что-то искать, но так ничего и не найти. А ведь так или иначе всегда что-то находится.
Девушка оказывается рядом. Она идёт довольно быстро и слегка пружинисто.
— Кстати, меня зовут Джо.
Билли ненадолго замедляет шаг и представляется в ответ:
— Билл Брук.
Девушка смеётся. Просто потому что они идут вдвоём — Джо и Билл. Марвин бы тоже посмеялся. Он сам зовёт Билли Биллом. Так её звали в детстве другие дети.
— Слушай, твоё объявление такое забавное! Зачем ты написала это всё? Никто ведь не будет включать псу Вивальди, чтобы понять, твой он или нет.
Джо и Билл когда-то раньше уже встречались, совершенно точно. Билли запоминает людей не по лицам, а по голосам. Она хмурится. Стискивает руки крепче в туннеле из рукавов. Снова вопросы. Останавливается. Будто не может одновременно идти и отвечать.
— Чтобы его не убили, — говорит, глядя в сторону тех домов, к которым они идут. — Он ведь живой. И всё понимает. Как человек. Не просто собака.
Вокруг почти тихо, мало людей. Под ноги Билли опускается первая снежная пушинка, и она вынимает руку из рукава, раскрывая ладонь, чтобы поймать вторую. Зиму Билли не любит, потому что она холодная. А если ты много времени бродишь по улицам, то, конечно, ты не любишь холод.