Билли переживает, что Ной может замёрзнуть там ещё сильнее, и она идёт вперёд, и идёт быстрее, чем шла раньше. Джо, с молчаливой улыбкой кивнув на её слова, идёт тоже.
— Вот где-то здесь я видела твоего пса, — говорит она.
Билли замедляет шаг. Идёт осторожно, осматривает всё дотошно, едва не принюхивается. И когда слышит тихое поскуливание, то останавливается и слушает. Ной скулит из корявых голых кустов, в которых пытался спрятаться и застрял. Билли осторожно забирается в кусты и выковыривает его, пока он потявкивает и радостно дубасит хвостом по веткам. Она расстёгивает куртку и окунает пса в тёплое нутро, а он скулит и тыкается холодным носом ей в шею.
Билли выбирается из кустов и останавливается перед Джо. Большое надутое нутро её джинсовой куртки шевелится, но снаружи видны только чёрные кончики ушей и подвижный нос.
— Спасибо. Если тебе нужно записаться на занятия, то это можно сделать прямо сейчас. То есть после того как…
Она хочет сказать что-то о чашке горячего морса, но вспоминает, что у неё совсем не осталось денег. И повторяет:
— ...прямо сейчас.
— Занятия? — переспрашивает Джо. — А, боксёрский кружок, да? — Она взмахивает объявлением, которое всё ещё держит в руках. — Есть пара типов, которым я не отказалась бы навалять, но всё же нет, спасибо. Идём лучше я угощу тебя горячим чаем, ты совсем замёрзла. А Ной, наверное, голодный. Идём!
Она разворачивается и идёт обратно, по пути зачем-то складывая и убирая в сумку объявление. Билли не знает, насколько вежливо соглашаться, когда тебя угощает малознакомый человек, а тебе очень хочется согласиться, потому что ты оледенела и в ближайшие минуты, возможно, совсем потеряешь способность двигаться. Конечно, Марвин ничего не говорил об этом. Он даже не знает, что Билли потеряла пса. И что уже нашла. Теперь придётся пройти весь путь заново и сорвать объявления.
Она кивает. Если нет установленных правил, значит, можно выбрать тот вариант, который больше нравится. Билли нравится тот вариант, в котором тепло. Ною, судя по всему тоже. Он сидит внутри куртки и весь дрожит, продолжая поскуливать. Он бы, пожалуй, не отказался от варианта, в котором есть ещё и парочка ароматных котлет. Или, на худой конец, сосисок.
Решение принято единогласно, и Билли идёт следом за Джо. В кафе, куда они заходят, тепло и вкусно пахнет. Ной высовывает из куртки морду и нюхает воздух вокруг, облизывается. Билли усаживается с ним в кресло и так и сидит вся скукоженная и серьёзная. Она просит у официанта две котлеты на одноразовой тарелке и стакан горячего морса. Больше ей ничего не нужно, спасибо. Джо заказывает кофе и булочку.
— Я ведь тебя знаю, Билл! — восклицает Джо, стягивая куртку. — Билли Брук, верно? Это ты.
Джо говорит это, глядя внимательно, распахнутыми глазами, она слегка подаётся вперёд. Билли хмурится.
— Первый раз я встретила тебя несколько лет назад, какой-то магазин сгорел, и одна женщина задохнулась. Ты была там. А потом я писала заметку про случай на улице, чёрт, уже не помню, что там было. А ещё в больнице… да, я видела тебя в больнице, ты выходила из палаты того парня, которому накостыляли, я пришла, чтобы взять у него интервью. Я спросила у медсестры, кто эта девочка, а она ответила, что тебя зовут Билли Брук. В редакции мне наговорили о тебе всякого. Ты просто… городская легенда, Билл.
Билли получает свой стакан морса и выпускает Ноя из куртки, чтобы отдать ему котлеты. Она ставит тарелку на пол. Пёс сразу начинает жевать угощение. Билли держит стакан двумя руками. Морс горячий и приятно обволакивает горло жаром. Джо благодарит официанта.
— Надо же, — говорит она. — Даже не верится, что так совпало. Я ведь уже давно пытаюсь тебя поймать. — Джо делает глоток кофе. — Я просто хочу… не знаю. Я хотела написать о тебе большой материал, рассказать правду, чтобы перестали болтать всякое. Но сейчас я смотрю на тебя и даже не знаю… Я действительно могу помочь тебе, Билл Брук, или дело в том, что я просто гоняюсь за необычной историей?
Билли смотрит в стакан, который держит в руках, от него исходит небольшой пар. Она не очень понимает, в чём Джо хочет ей помочь.
— У меня даже нет своей истории, — говорит, не поднимая глаз.
Джо откидывается вглубь кресла и берёт с блюдца сдобную булочку. Кажется, ответ Билли помог ей понять что-то внутри себя. Она кивает молча и улыбается.
Билли уходит, когда Ной доедает котлеты и вылизывает тарелку. Она срывает обратно все свои объявления и опускает в урну для бумаги.
Питер
Они встречаются вечером в школьном дворе. Когда Билли приходит, Питер топчется у крыльца, вырисовывая что-то следами на свежем снегу. На нём громоздкое чёрное пальто, за спиной за ремне болтается гитара. Он такой тощий, что это пальто топорщится на нём в плечах, но Шейла хочет, чтобы он одевался солидно. Обычно Питера видно издали, его волосы такие рыжие, что их заметишь всюду, но сейчас идёт снег и он натянул шапку, только лохматая чёлка торчит из-под неё. Он вздрагивает, когда Билли останавливается рядом.