Этой ночью не спалось самой младшей в их семье – восьмилетней девочке Кате. Она впервые в жизни спала одна, боялась каждой тени. Осенний дождь за окном только усиливал нарастающую тревогу, а завывающий ветер вызывал у бурного детского сознания жуткие образы. Поэтому на следующее утро Катя обратилась к родителям:
- Мам, я боюсь тут спать одна! Давай, Алёша будет со мной в одной комнате жить?
- Катюш! Твой братик уже большой, чтобы с тобой ночевать, да и у вас появилась редкая возможность иметь собственную комнату. Давай я тебе лучше игрушку сошью, чтобы тебе было не страшно спать?
- У нас же денег нет ни на игрушки, ни на ткань… - грустно сказала девочка. Несмотря на такой юный возраст, она знала, что они очень бедны.
- Я что-нибудь придумаю, доченька. Собирайся лучше в школу!
Школу Катя не любила, потому что там её с братом сильно доставали другие дети, постоянно дразнили и издевались. Всем остальным было на это плевать. На их семью смотрели как на нищих бродяг, которым оказали великую честь – учиться в их «элитной» школе.
Мать осталась одна, когда отец семейства отправился на работу. Стала думать о том, как бы сделать куклу. Материала для шитья, как и сказала Катя, у неё не осталось. Тогда женщина начала внимательнее изучать дом там, куда они вчера в силу нехватки времени не усели заглянуть. Таким местом оказался чердак, куда и направилась мать, вооружившись фонариком. Освещение до чердака не дотянули, сэкономили на проводах.
Женщина открыла старую дверь, проходя в тёмное просторное помещение, заставленное колоннами из коробок и другими вещами. Ради интереса мать решила осмотреть их содержимо: в большинстве коробок валялись старые журналы мод по вязанию крючком, старая глиняная посуда, доисторический сломанный граммофон, масляные лампы, съеденные молью меховые воротники. Но в одной из коробок лежало нечто интересное – небольшой деревянный футляр, который оказался намного тяжелее, чем выглядел. Он хранил в себе жестяную куклу, примерно двадцати пяти сантиметров в длину. Игрушка была наряжена в маленькое льняное бежевое платьице.
Кукла лежала в футляре на растрёпанных коричневых волосах, а её большие круглые глаза пронзительно смотрели прямо в душу. Пугающий образ дополняла лёгкая улыбка на губах кукольного личика. Именно эта кукла придавала вес деревянной коробочке. Женщина вдруг задумалась – а стоит ли давать дочери такую страшную тяжёлую куклу? Потом мать вспомнила, что выбора особо не была и вернулась из чердака с находкой в руках.
Дети вернулись домой из школы в очень подавленном настроении, вяло ковыряли нехитрую еду по тарелке. Тогда-то мама и подумала, что может порадовать хотя бы дочку:
- Кать, а ты знаешь, что я нашла сегодня на чердаке?
- Не знаю… - грустно ответила девочка.
- Вот! Погляди! – мама радостно достала из кухонного шкафчика припрятанную куклу и показала дочери. Женщина до последнего волновалась – не испугается ли дочь старой игрушки.
- Спасибо, мамулечка! – внезапно обрадовалась девочка, взяла куклу у матери из рук и побежала к себе в комнату, оставив недоеденный суп.
Весь оставшийся день Катя играла с новой игрушкой. Она обращалась с ней, как с живой девочкой, даже назвала её странным именем - Айна. На вопрос родителей: «Почему ты дала кукле такое необычное имя?». Девочка отвечала: «Она сама мне его назвала».
Вечером перед сном к Кате зашёл брат Лёша:
- Ну как ты тут сегодня? Не боишься спать одна? А то я могу у тебя поспать пару ночей, пока ты не освоишься.
- Не надо, Лёш. У меня теперь есть Айна! Она меня будет защищать!
- Эх… - Вздохнул братик, - Меня бы кто защитил…
- От кого? – Удивилась Катя.
- Мне кажется, что в моей комнате за стенкой шуршат крысы. Вот бы кто их убил! Страшно мне засыпать под их шорохи…
- А ты попроси Айну - она тебя тоже защитит! – уверенно сказала Катя, на что брат только улыбнулся:
- Ну ладно! Айна - убей, пожалуйста крыс, которые мешают мне спать. Так её надо просить? – уточнил брат, недоверчиво посматривая на куклу. В тот миг он заметил что-то странное на подбородке куклы. Когда мальчик коснулся его пальцем - у игрушки внезапно открылась широкая пасть, в которой сверкали маленькие острые зубки.
- Ну чего ты сделал? – захныкала Катя. - Сделай как было! Я её так боюсь!
- Ладно, ладно, не плачь! – успокоил её брат и попытался закрыть кукле рот. Игрушка была мала, схватиться за её крошечный подбородок было практически невозможно, поэтому Алёша просунул один из пальцев кукле в пасть. Как только он это сделал - мощные челюсти куклы резко сомкнулись, насквозь прокусывая ему ноготь, а потом сразу же отпустили. Алёша схватился за пораненный палец, на котором появилась капелька крови на ногте. Странная кукла получила своё, а потому аккуратно закрыла зубастый рот сама.