***
Черепаха Вилано династии Лукатар была способна вместить в себя четверых членов экипажа. Наставник Стурастан ловко вертел яйцо управления, периодически отдавая машине голосовые команды. Благодаря смотрителю Тарангону, он весьма преуспел в языках мертвой планеты, а в базе данных резервной библиотеки нашлась вполне сносная инструкция по управлению боевой черепахой.
Хронвек сидел рядом, за пультом. Вот уже шесть часов они вместе с Максом и Черной Пантерой тряслись в брюхе стальной рептилии. Гратагарат не мог протиснуться в узкий люк, поэтому ехал, восседая на панцире. Смотрелся он там довольно органично, к тому же, герцогу нравилась прогулка по Зунтру. Рогатый Демон не боялся радиации - когда датчики начинали трещать, и машина громким надсадным воем загоняла экипаж внутрь, он оставался в гордом одиночестве, продолжая созерцать смертоносные пейзажи. На внешней сфере Майрониды излучение было в десятки раз интенсивнее.
Хронвек показал пальцем на монитор, где появилось несколько красных точек в районе дальних барханов.
- Смотри, Стура!
Наставник положил руку на яйцо управления и сказал:
- Ундар сагат?
Машина ответила:
- Давр Крато. Суан мунра.
Учитель перевел:
- Это Давры. Они находятся в спящем режиме и не нападут, если мы не атакуем.
- В таком случае, не будем шуметь.
Вилано зашагал дальше, оставляя позади зарытые в песок боевые машины династии Крато. Гектор покинул рубку управления и отправился в кубрик, держась за поручни, укреплённые по обеим сторонам узкого коридора. В маленьком помещении, освещённом тусклыми потолочными светильниками, стояли двухъярусные кровати, прикрученные к стенам. На одной из них лежал, глядя в потолок пустым взглядом, Макс. Хронвек опустился рядом с ним.
- Как вы себя чувствуете?
Агент посмотрел на мага глазами, полными страдания:
- Я держусь, Гектор. Я чувствую, оно приближается, мы двигаемся в верном направлении! Но боги, мне так страшно!
И он закрыл лицо ладонями. Хранитель ответил:
- Давайте поднимемся наверх. В замкнутом пространстве всегда лезут в голову всякие глупости.
Он помог Максу подняться, и они вместе вышли на панцирь Вилано. Прямо на броне, не держась за поручни, стоял Гратагарат - кошмарные когти уверенно держали демона на бронированных плитах покатого купола. У его ног, держась рукой за один из белых шипов, покрывающих тело герцога, сидела Дака Кад-Хедарайя. Хронвек окликнул ее:
- Ещё немного, и я начну к нему ревновать.
Женщина повела плечом и фыркнула:
- У него в голове одни ледяные статуи размером с Башню Хранителя. Думаю, любовник из него тоже неважный, зато Гратагарат отбрасывает отличную тень, которой так не хватает на этой железяке.
И она облокотилась о ногу демона. Гектор подошёл поближе, поманив за собой Макса. Вилано перевалилась через верхушку бархана, машину качнуло. Тридцать четвертый все ещё не мог привыкнуть к послу Нижнего Плана, он приблизился и поклонился с куда большим уважением, чем следовало. Гратагарат расхохотался.
- Человек Макс, который слышит смерть. Чего ты хочешь?
Агент посмотрел герцогу в глаза, найдя в себе силы не отводить взгляд. Гратагарат выпустил из носа струйку дыма. Тридцать четвертый спросил:
- Почему Зунтр пугает только меня? Ведь вы оба тоже чувствуете эту пустоту!
Дака Кад-Хедарайя ответила:
- С чего ты взял, что мы не боимся? Посмотри на демона, он же весь трясется.
Гратагарат никак не отреагировал, продолжая смотреть на тридцать четвертого немигающим взглядом. Гектор вмешался:
- Хватит дразнить его. Помогите Максу справиться с его… проблемой. Уверен, у вас найдется для него парочка советов.
Герцог испустил утробный звук и сказал:
- Человек Макс боится смерти?
Гектор перевел, и игрок отрицательно помотал головой.
- Я не боюсь умереть, я всегда был к этому готов. Это как голос, он со всех сторон, будто шепот, будто чье-то дыхание на лице. Он пытается мне объяснить, но я не понимаю… Это невыносимо - постоянно пытаться разобрать, услышать, чего хочет этот мертвый мир!
Гратагарат сделал движение левой рукой, как будто вырвав из воздуха кусок.
- А когда ты разберёшь, что будешь делать, человек?
Черная Пантера добавила:
- Многие чего-то хотят, но ты же не бежишь исполнять их желания. Так зачем пытаться понять? Я тоже чувствую зов пустоты, и наш клыкастый друг ее слышит. Не обращай на нее внимания, игрок.
Макс задумался, глядя вдаль.
- Попробую.
Дака Кад-Хедарайя сказала:
- Обычно я не даю советов, но для тебя сделаю исключение. Если хочешь, конечно.
Тридцать четвертый кивнул. Она продолжила:
- Перед кубриком есть арсенал. Ты пробовал стрелять из оружия мертвых династий?
- Нет.
- Возьми что-нибудь, что приглянется, и возвращайся.
Макс спустился в утробу черепахи и нашел металлическую дверь, о которой говорила Черная Пантера. Она оказалась не заперта, игрок открыл ее и обнаружил небольшое помещение, стены которого были плотно завешены всевозможным оружием. Он провел по рядам блестящих стволов пальцами, сжал один и вытащил из пазов. Вернувшись на панцирь, тридцать четвертый выбрал участок пустыни недалеко от Вилано и прицелился. Гектор аккуратно отвёл ствол винтовки в сторону.
- Цельтесь подальше. Это интактный пульсатор, он стреляет с эффектом осколочной гранаты, радиус взрыва двести метров.
Игрок кивнул, прицелился и нажал на спуск. Он почувствовал лёгкую отдачу, ничего не произошло, но через пару секунд небольшой участок пустыни раскидало в стороны - Макс услышал, как рядом просвистело несколько осколков. Хронвек сказал:
- Это всё ещё слишком близко. Я, пожалуй, тоже поупражняюсь.
Он взялся за поручни, намереваясь спуститься вниз.
- Дорогая, тебе захватить что-нибудь?
Женщина подняла глаза на Гратагарата.
- Хочешь пострелять по барханам, рогатый?
Герцог расхохотался.
- Оружие! Жители Оси не нуждаются в оружии! Мы убиваем врагов голыми руками!
- Как знаешь, рогатый. Принеси мне что-нибудь на твой вкус, маг.
Наставник Стурастан, глядя в мониторы на фонтаны песка, возникающие по обе стороны от боевой черепахи, проворчал себе под нос:
- А я-то думал отдохнуть от детей. Только бы друг друга не подстрелили.