— Как это зачем, дурёха? Надо, чтобы принцу ты понравилась с первой же минуты и чтобы он захотел тебя, — как заученное наизусть правило, рассказала мне кузина.
— Если в этом смысл? — с горечью сказала я и сама испугалась своих слов и перемен, которые произошли в моей голове.
— Конечно, есть. Ты должна ему понравиться. Но ты не беспокойся: смотри, какая ты у нас красавица! Он точно захочет тебя, — продолжала тётушка.
— Даже если я ему не понравлюсь, он всё равно женится на мне, — сказала я без эмоций.
— Не женится, а венчается, — исправила меня нянечка.
— Всё равно, — с обидой сказала я.
— А если не понравишься, он тебя не захочет, не придёт к тебе в спальню. А ведь вам нужно с ним род продолжать — все будут ждать от вас этого, — пропищала кузина с завистью.
— Он всё равно рано или поздно придёт ко мне в спальню: его долг обяжет. И у нас, по всем исследованиям, с первого раза всё получится. Развлекать его, я думаю, у него есть кому, — выдала я и посеяла своим нахальным высказыванием тишину, которую спустя пару минут нарушила тётушка Лиза:
— Ну всё, ты готова. Прощай, милая моя. Пусть разум твой просветлеет, а дурные мысли не посещают твою голову. Иди в добрый путь, — сказала она и подтолкнула меня в следующую комнату.
Это был небольшой коридор между двумя дверьми. Здесь меня ждала лекарь короля. Я смущалась и краснела, когда она осматривала меня, а потом ещё и проверила меня на девственность. Я чувствовала себя куском мяса на прилавке: вот сейчас она поставит мне печать на плечо — «осмотрено ветеринаром». Но она, конечно же, так не сделала, а сказала кое‑что, что мне очень не понравилось:
— Ты, конечно, несомненно хороша — это как бонус для принца. Но не обольщайся на его счёт, — хлопнув меня по спине, выдала она и дала мне чёрное огромное платье в пол.
Ужас, что она несёт! Так мне неприятно от её слов стало, и я подумала сбежать, спрятаться в лесу, потому что каждый шаг в сторону замужества прояснял мою голову. О чём я думала восемнадцать лет? Где был мой разум? Я всю жизнь готовилась для этого — для того, чтобы принц просто дал мне своё семя, и всё. Моё замешательство лекарь уловила.
— Ну давай уж побыстрее. При всём моём уважении к тебе, принцесса, нас уже ждут. А заставлять ждать принца и короля — так себе начало счастливой семейной жизни, — сказала она.
Я натянула на себя платье, накинула капюшон на мокрые волосы и вышла на дневной свет следом за лекарем. На улице меня ждал королевский экипаж во главе с начальником охраны. Он как‑то по‑отечески, с грустью посмотрел на меня, как будто жалел меня.
— Добро пожаловать в новую жизнь, принцесса. Меня зовут Генрих, я начальник службы безопасности принца и, скорее всего, буду вас всегда и везде сопровождать. Поэтому давайте привыкать друг к другу, — закончил он свою речь и протянул мне руку для рукопожатия. Я же ответила ему только кивком — не из‑за того, что не хотела пожимать его руку, просто боялась, что ему за это рукопожатие попадёт.
Я села в просторную карету. Она называлась каретой, но по факту такой не являлась: форма напоминала старинное средство передвижения, а оснащение было современным — вместо лошадей мощный двигатель, а вместо кучера — одетый в дорогущий костюм водитель. Внутри — мягкий, приглушённый свет и кожаные сидения из редкой кожи. Всё именно по‑королевски: не скромно, но со вкусом. Я в своём чёрном балахоне, отдалённо напоминавшем платье, да ещё и с босыми ногами, совсем не вписывалась в роскошный интерьер — но таков был обычай.
— Может, шампанского для храбрости? — предложила мне лекарь.
— Нет, спасибо, — ответила я.
— Обычно девушки в этой карете не отказываются от шампанского, — продолжала свои издёвки она.
— Почему именно в этой карете? — решила я поинтересоваться, не глядя в её сторону: мне не нравилась эта злобная женщина.
— Потому что это личная карета принца, и он любит катать здесь красивых девчонок, которые ради него готовы на всё, — с улыбкой на лице пыталась она меня задеть.
— К чему вы мне это рассказываете? — посмотрела я ей прямо в лицо, сдвинув капюшон. В этот же момент вся охрана отвернулась: они не должны ничего видеть, кроме моего лица, до приезда в замок — так было положено по обычаю.
— Прикройся, бесстыдница! — шикнула она на меня.
— В отличие от вас, охрана приличнее себя ведёт и все тактично отвернулись. А вы почему так ненавидите меня, злитесь? — с непонятно откуда взявшейся смелостью ставила я её на место. — Может быть, вы тоже здесь катались с принцем или хотели бы прокатиться, а он вас отшил? Что‑то слишком много личного вы вкладываете в то, что мне сейчас говорите.
— Много ли ты знаешь, наглая девчонка! — разозлилась она.
— Никакая я вам не девчонка, я — будущая королева. Разговаривайте со мной так, как положено по протоколу, понятно? Отвечать не нужно, достаточно кивнуть, — разошлась я, сама не ожидая этого от себя.