Ви-Гру молча покачал головой. При этом выглядел почтенный дворянин огорчённо.
— Опасаюсь, любезный господин Им-Трайнис, — сказал он, — мне придётся доложить графу о… м-мм… неудаче.
— Вот как? — вежливо произнёс рыцарь, у которого разом полегчало на душе. — Что ж, не во всех битвах можно одержать верх.
Гибельщик изучающе поглядел на него. После склонил голову:
— Вероятно, вы правы.
Когда в «Огоньке» появился Фард, Ви-Гру, как и накануне спросил Бела, не будет ли тот возражать, если его помощник сядет за один стол со всеми. Рыцарь, которому за годы наёмничества доводилось и есть, и спать бок о бок с низкородными, лишь небрежно махнул рукой.
Гибельщик позвал Мунгоуда, дабы тот принёс еды Фарду. Во время ожидания, поинтересовался, удалось ли помощнику что-то вынюхать.
— Кое-шо имеесся, — с довольным видом сказал Фард. — Вир, бондарь тутошний, казал, шо видал как Орд с Малколом в лесу собачилися. Вродеть как из-за силков. Поделить не могли, где чьи места. Криком орали, за ножи хваталися. Но разошлися…
— Гм, а где сейчас этот Малкол, не узнал?
— Обижаете, вашмилсть, — растительность на физиономии следопыта расползлась в стороны из-за широкой улыбки. — Чай, не первый год под вашей рукой хожу, кой-чему да выучилси! Сразу вызнал, где Малкол обретается, да только в дому его не оказалося. Он на ярманку уехал. За день до Орда с прочими… Благодарствую!
Последнее слово адресовалось Мунгоуду, поставившему перед Фардом плошку с курящейся паром жирной мясной похлёбкой.
— Думаете, этот Малкол как-то замешан? — спросил Бел гибельщика.
— Пока у меня нет оснований так считать, — задумчиво произнёс Ви-Гру. — Но мы непременно спросим его. Как Фард закончит — отправимся в Ниворед… Фард, поторопись.
Следопыт, набив рот, промычал что-то и быстрее заработал ложкой.
— Вы хотите ехать на ночь глядя? — удивился Им-Трайнис.
— После того как девять лет назад кочевники напали на собравшихся торговцев и… м-мм… всласть пограбили, охрану ярмарки усилили. И не только в Нивореде: в это время вдоль границы всегда увеличивают число разъездов, чтобы не пропустить нападения. Потому сейчас путешествовать… м-мм… не столь опасно, как обычно.
— Но есть ли резон так спешить? — продолжал сомневаться Бел. — Отчего не дождаться утра?
— Если сей человек повинен в смерти фуминцев, то он может скрыться. В этом случае, чем быстрее отправимся вдогон — тем скорее отыщем.
Ви-Гру умолчал о том, что ссора Орда с Малколом — единственное, за что они смогли ухватиться. И хотя в глубине души гибельщик сомневался, что Малкол действительно в чём-то виновен, чувство долга обязывало тщательно проверить все варианты.
Четыре лошади галопом мчали по ночной дороге. Впереди с факелом в руке ехал Фард. За ним следовал Им-Трайнис. Позади бок о бок скакали Ви-Гру и Дайре-Со.
Тусклое свечение впереди всадники заметили лишь после того, как, заржав, остановились кони Фарда и Бела. За ними встали и остальные. С усилием обуздав нервничавших животных, мужчины глядели на фиолетовую завесу, мерцавшую в паре дюжин шагов впереди. С краю она была полупрозрачной, но чем дальше, тем плотнее становилась, скрывая дорогу и лес по сторонам.
— Во имя Ильэлла, — вырвалось у Им-Трайниса, — что это?
Гибельщик молча покачал головой: увиденное находилось за пределами его понимания.
— Мож кто с фонарём средь туману сидить? — предположил Фард.
— Нет, — в ровном обычно голосе Дайре-Со звучало удивление. — Этот туман сияет сам по себе.
— Горить, как гнилушка в лесу, — следопыт почесал бороду. — Схожу, гляну ближе.
— Нет! — почти одновременно произнесли Ви-Гру с Им-Трайнисом.
— Кони что-то чуют. Раз они не желают приближаться к этому, то и нам не стоит, — добавил Бел. — Кто знает, чем это закончится.
— Полагаю, смертоубийством, — сумрачно предположил гибельщик, схватывавший всё на лету.
— Вы полагаете, Орд и прочие… — задумался Дайре-Со, охватывая подбородок пальцами. — Но ведь место, где их нашли, значительно дальше.
Кад Ви-Гру не ответил.
Фард вынул пращу, вложил неровный свинцовый шарик. Раскрутив, запустил в бледное фиолетовое марево. Снаряд беззвучно исчез в свечении. Больше ничего не произошло.
— Думаю, нам следует вернуться, — через некоторое время сказал Им-Трайнис.
— Вы правы, — согласился Ви-Гру.
Развернув коней, всадники направились обратно к Фумину.
Солнце едва покинуло своё ночное ложе, озарив серое небо мягкими розовыми отблесками, а четвёрка посланцев Арп-Хигу уже была в пути. Проскакав до самого места смерти фуминцев, они осадили коней. Долго озирались, вдыхая прохладный воздух, насыщенный лесной сыростью и запахами луга.