Воспоминание о братьях-рыцарях навела Им-Трайниса на новую мысль. Переведя взгляд на Ланса, гигант пробасил:
— Должен признать, что правы были вы, господин Он-Рейм. Приношу извинения, за то, что не внял вашим словам.
— Пустое, не думайте об этом, господин Им-Трайнис! — весело откликнулся Ланс. — Главное, нашли мы причину здешних бед. И с гримуаром Ансельма сумеем освободить эти земли от тёмной магии.
Упоминание гримуара не порадовало рыцаря. Вновь устремив взор на камень, он пробормотал под нос:
— Помогай нам Ильэлл…
Поглядеть на ритуал очищения приехал сам Арп-Хигу. Восседая на коне, распалённом скачкой и то и дело начинавшим топтаться на месте, граф наблюдал за действиями Ланса. Позади хозяина Фирайве наготове замерли рыцари свиты и ратники. Поодаль расположились воины пограничной рати во главе с Ук-Маком. Над серебристо-чёрным строем солдат блестели наконечники копий и трепетали треугольные вымпелы цвета подсыхающей крови.
Бел Им-Трайнис, расставив ноги, стоял в паре шагов от Ланса, сжимая в левой руке факел, зажжённый от священного огня в ниворедском капище. Широченные плечи рыцаря были расслаблены, поза выглядела непринуждённо. Но плотно сжатые губы, углубившиеся складки и морщинки на лице выдавали напряжение.
В отличие от гиганта, Он-Рейм находился в приподнятом настроении. Он, наконец, делал то, ради чего некогда вступил в братство. Звонко призывая светлых богов, Ланс с разных сторон обрызгал валун водой, набранной в роднике. После, взяв у Бела факел, трижды посолонь обогнул камень, нараспев произнося заклинание, напоминавшее жреческие гимны. Под конец ткнул пылающим концом в камень и девять раз выкрикнул незнакомое Им-Трайнису слово.
Постоял, точно в ожидании. Затушил факел, ткнув в земляную кучу. Подошёл к Белу.
— Это всё? — спросил рыцарь, подозрительно рассматривая валун.
Камень выглядел, как прежде, если не считать начавших подсыхать влажных пятен и смазанного чёрного следа от факела.
— Да, — в голосе парня слышалась неуверенность, вызванная скептичным тоном Им-Трайниса. — Я сделал всё точно, как указано в гримуаре.
— Хорошо, — произнёс Бел. Он был несколько разочарован, ибо в глубине души рассчитывал, что валун расколется или вовсе исчезнет. — Будем надеяться, что боги услыхали нас.
Вместе они приблизились к графу.
— Ритуал завершён? — судя по виду, Арп-Хигу тоже предполагал узреть нечто невероятное.
— Да, ваше сиятельство.
— Тогда возвращаемся, — не привыкший терять время попусту граф развернул коня и пустил вскачь.
Слуга подвёл Белу и Лансу их лошадей.
— За графом, — скомандовал рыцарь, ловко запрыгивая в седло.
Махнув на прощание рукой Дерелу, Бел понёсся через луг к дороге. Он-Рейм, чей энтузиазм начали потихоньку вытеснять сомнения, отстал. Парень то и дело оглядывался на возвышавшийся среди покачивавшихся трав валун, гадая, сумел ли спасти здешние земли или же провалился подобно предшественникам.
— Должно получиться, — пробормотал он в конце концов. — Я провёл ритуал, как до́лжно…
— …Я провёл ритуал правильно, — повторил Ланс графу следующим утром. На сей раз в его словах отсутствовала уверенность.
— Не сомневаюсь, — ровно произнёс Арп-Хигу.
Заткнув большие пальцы рук за украшенный золотыми бляхами пояс, он прошёлся по рабочей комнате, сопровождаемый взглядами Бела, Ви-Гру, Дайре-Со и Ук-Мака. Ланс, повесив голову, уставился в каменный пол.
— Как бы то ни было, фиолетовый туман вновь появился минувшей ночью. Видно, тёмное проклятье оказалось слишком сильным…
Граф милосердно удержал при себе, что мощным могло быть не проклятье — слабым оказался заклинатель, пытавшийся побороть его.
— Потребен мне ваш совет, господа, как быть дальше, — обратился Арп-Хигу к собравшимся. — Раз уж боги положили нам самим разбираться с ниспосланным испытанием.
В помещении воцарилась тишина, которую нарушало лишь потрескивание углей в очаге.
— Ваше сиятельство, — первым заговорил Дерел, — если не вышло с волшбой, отчего не попробовать силу? Пускай мужики разобьют валун на мелкие куски!
— Согласится ли кто на подобное, ежели, прикоснувшись к камню, люди теряют разум? — усомнился Им-Трайнис. — Разве что принуждением народ сгонять…
— Колдовство не действует, коли прикасаться не телом, а орудием, — сказал Ук-Мак. — Селяне, что землю разбрасывали, то и дело цепляли валун лопатами — и ничего. Ратники из интереса притрагивались копьями — тоже не пострадали. Да и господин Он-Рейм факелом ударил — и разумом не помутился.