VIII
VIII
Проснувшись, Бел потянулся и уселся на плаще, расстеленном в тени вяза на опушке. Неподалёку, с головой завернувшись в плащ, на боку лежал Ук-Мак. Чуть дальше, с приоткрытым ртом похрапывал Нал-Даллет. Встав, Им-Трайнис увидел других рыцарей и солдат, лежавших среди высокой травы.
Вновь потянувшись, Бел побрёл к костерку, на котором готовили еду ратники, присматривавшие за пасшимися лошадьми.
К удивлению Им-Трайниса, кроме двоих пограничников у огня он обнаружил Ланса, согнувшегося над раскрытым гримуаром. Заслышав шаги рыцаря, парень поднял голову. Узнав Бела, вскочил, замер в нерешительности. Им-Трайнис добродушно поприветствовал его и, не дожидаясь ответа, зачерпнул деревянным ковшиком воду из привезённого кем-то бочонка. Напившись, набрал ещё и выплеснул себе в лицо.
— Господин Им-Трайнис, — заговорил Ланс. — Я приехал просить прощения…
Смутившись, он умолк.
— За что? — Бел смахнул капли воды, повисшие на бровях и ресницах, после провёл ладонью по намокшим усам. Сдержанно улыбнулся: — Обид вы мне не наносили.
— Я… Вы были правы, господин Им-Трайнис. Я повёл себя недостойно… и дворянина, и воина Испепеляющего пламени. Мне всегда хотелось бороться с тёмным колдовством. Но представляя битвы с чародеями, я думал только о победах и славе… На деле же, всё оказалось куда труднее… и страшнее, — Ланс опустил голову. — Мой отец учил меня владеть мечом, копьём и луком, но в настоящем бою мне бывать не приходилось. И узнав, что ратников убила тварь, что я сам и создал… Мне было невыносимо плохо, а ваши речи показались мне издёвкой. Но после, раздумывая над вашими словами, осознал, что они справедливы. Магия может нести зло и мой долг защитить людей от него… как бы тяжело мне ни было. И клянусь богами и братством, — молодой человек твёрдо взглянул рыцарю в глаза, — я сделаю всё, что только в моих силах!
— Хорошо, — просто ответил Бел. — Осталось лишь придумать, как прикончить чудище.
— Возможно, я нашёл способ, — на лице Ланса впервые за весь разговор появилась робкая улыбка. — Нужен ещё один ритуал…
— Вы полагаете, сие позволит обороть тварь? — Арп-Хигу говорил вежливо, но не мог скрыть сомнения. — Способ весьма… необычный.
— Почти все порождения тьмы не любят солнце. Особенно те, что нападают по ночам. Этот монстр — из подобных: и когда был камнем, и нынче, — горячо убеждал Ланс. — Если солнце — его слабость, ритуал усилит её. А когда светило лишит чудовище сил, вероятно, мы сумеем убить его.
— Вероятно? — скептически повторил граф. Он прошёлся по комнате, заложив руки за спину. Остановившись, вопросительно взглянул на Бела. — А вы что скажете, господин Им-Трайнис? Ваш редкостный опыт в вещах чудесных делает вас единственным докой среди нас.
Спокойное, малоподвижное лицо рыцаря сейчас и вовсе выглядело каменной маской. Бела возмущало, что его, против желания и вопреки истине, назначили знатоком чародейства. Вдобавок он совершенно не представлял, выйдет ли что-нибудь из замысла парня.
— Ваше сиятельство, — несмотря на эмоции, низкий голос воина звучал ровно, — познания мои в волшбе ничтожны…
— Оставьте скромность, — милостиво улыбнулся граф, — ведомо нам всем, что не единожды выходили вы победителем из схваток с темнейшей магией! Говорите откровенно, как подсказывает вам сердце!
Сердце подсказывало Белу, что сейчас самое время громко и протяжно застонать от раздирающего душу страдания. Вместо этого воин только лишь вздохнул. Поймав умоляющий взгляд Ланса, вздохнул снова.
— Ваше сиятельство, мы испробовали все средства, но зверь неуязвим. Забросив охрану границы, ратники королевского войска изнемогают, пытаясь удержать его на лугу. Но у порубежников и у нас, ваших слуг, однажды может недостать сил остановить тварь. Минувшей ночью чудище уже намеревалось отправиться в Ниворед. Что будет, если оно всё-таки туда доберётся? — Выдержав паузу, рыцарь твёрдо закончил: — Ежели ритуал господина Он-Рейма даст хоть малую надежду прикончить зверя, то я за то, чтобы попробовать.
В течение долгих десяти ударов сердца хозяин Фирайве в суровых раздумьях смотрел на Им-Трайниса. Повернувшись к Лансу, властно сказал:
— Хорошо, почтенный Он-Рейм. Дозволяю вам взять в моей казне потребное количество золота, дабы провести ваш солнечный ритуал.
— Благодарю, ваше сиятельство, — низко поклонился молодой человек. — Клянусь, приложу все силы, чтобы оправдать ваше доверие.
Для нового чародейства пришлось ждать ясной погоды — по словам Ланса, это было непременным условием.