На пятый день Им-Трайниса навестил Ланс. Убедившись, что граф не намерен его наказывать за потерянное золото, он немного успокоился и всё время проводил за чтением гримуара. Парень надеялся, что отыщет способ хоть что-то сделать с монстром. А когда осознал, что ничего подходящего в книге нет, впал в уныние.
— Я решил вернуться в обитель, господин Им-Трайнис, — говорил он Белу, в одиночку тащившему целое бревно. — От меня здесь нет никакого толку.
Рыцарь сбросил ношу; стянув промокшую от пота нижнюю рубаху, обтёрся ею же.
— Коли таково ваше желание… Я бы сопроводил вас обратно, почтенный Он-Рейм, но пока не могу. Попрошу графа отрядить кого-нибудь. Места у нас неспокойные, не след одному путешествовать…
— Понимаю, господин Им-Трайнис, — с виноватым видом сказал Ланс, считавший, что это он создал трудности для всех, оживив камень.
— Признаться, увидев вас, полагал я, что измыслили вы ещё какое-нибудь колдовство, — заметил Бел. — К слову, после последнего пока не вся позолота сошла.
Ланс слегка покраснел.
— Да? — без особого интереса осведомился он.
— Да сами взгляните, —предложил рыцарь. Повернувшись, указал могучей рукой: — Чудище недалеко. Там, за кустами.
Не выказывая энтузиазма, парень двинулся в указанном направлении. Вернувшись, странно поглядел на Бела.
— Господин Им-Трайнис, а вам не кажется, что тварь уменьшилась?
— Да нет.
— А мне отчего-то… Простите, мне нужно кое-что сделать.
Позабыв о намерении попрощаться, Ланс подхватил срубленный кем-то тонкий ствол молодого ореха, и на ходу срезая ветви кинжалом, поспешил к зверю.
Рыцарь и Ланс встретились снова через пару дней. Молодой человек выскочил из зарослей, потрясая каким-то шестом, и помчался к Белу с возбуждёнными воплями:
— Тварь уменьшилась! Я был прав! Она уменьшается!
Отдышавшись, он с горящими глазами и раскрасневшимся лицом заговорил:
— Когда мы виделись в предыдущий раз, я измерил высоту твари. Вот! — Он указал глубокую засечку на палке. — А сегодня, вы видите?! Видите?! Рост чудовища уменьшился на две ладони!
— Вы ничего не путаете, господин Он-Рейм? — не поверил Им-Трайнис.
— Да вы сами проверьте!
— Что ж, хорошо…
Ещё через три дня Бел признал правоту Ланса.
— Чудище действительно мельчает, — не без изумления произнёс он, рассматривая шест с зарубками, пару из которых сделал собственноручно. — То ли голодает, то ли ваша… магия подействовала… Думаю, следует сообщить его сиятельству.
Арп-Хигу тоже поначалу не поверил Лансу. Но когда Им-Трайнис подтвердил слова парня и продемонстрировал палку с отметками, граф просветлел лицом.
— Воистину, добрые вести принесли вы, господа. Все же боги на нашей стороне!.. Господин Он-Рейм, необходимо мне побеседовать с вами. Прошу, оставьте нас, господин Им-Трайнис…
— Граф предложил мне остаться в приграничье, — позднее рассказывал Ланс рыцарю. — Основать здесь новую обитель Испепеляющего пламени. Обещал, что поможет стать первостоятелем…
— Его сиятельство слов на ветер не бросает, — сообщил Бел. — Коли сказал — сделает. Тем паче, что ему достанет влияния, связей и богатства.
Опустив голову, Ланс принялся сплетать и расплетать пальцы.
— Не стоит торопиться с решением, — посоветовал Им-Трайнис, видя его волнение. — Подумайте как следует. Съездите в Фумин, выпейте в «Огоньке», послушайте истории о здешней жизни… И знайте, что бы вы ни выбрали, граф неволить или преследовать не станет, зла не затаит. Он один из самых благородных людей из известных мне. Потому и согласился служить ему.
— Да, господин Им-Трайнис. Благодарю за совет. Я подумаю…
Спустя полторы недели монстр уменьшился до размеров большой собаки. Ратники с хохотом сколотили ему загон из брёвен. Чудовище остервенело грызло его, но не могло вырваться.
А ещё через месяц, Ук-Мак, воспользовавшись лопатой, пересадил вяло брыкавшееся существо ростом с крысу в большой котёл. Ратники держали его на лугу, старательно поворачивая, чтобы солнечные лучи постоянно прожаривали внутренность сосуда. Когда же тварь стало сложно разглядеть, котёл до краёв залили расплавленным оловом.
Арп-Хигу распорядился увезти котёл подальше от Нивореда, Фирайве и приграничья в целом.
— Бросьте его в море, — сказал он. — Это будет надёжнее всего.
В начале осени, когда ночи сделались холоднее, а днём ещё держалась жара, из Фирайве выступил небольшой отряд. Состоял он из пятерых ратников под началом Нал-Даллета. Воины должны были отвезти котёл к побережью, и заодно сопроводить Ланса до относительно безопасных мест.