— Я решил принять предложение графа, — сообщил молодой человек, прощаясь с Белом. — Но не сразу. Случай с камнем показал, что мне ещё многому следует научиться. Я объеду все обители Испепеляющего пламени и соберу знания, которые они смогут дать. Заодно стану искать братьев, сохранивших дух воинов. Когда вернусь в приграничье, приведу их с собой.
— Достойная цель, — ответил Им-Трайнис. — Да помогут тебе Ильэлл и все пресветлые боги!..
Кроме Ланса, к отряду Нал-Даллета присоединился Рудге Эгер-Огг.
— Дал я зарок, что брошу службу в пограничной рати, коли выживем в Радовнике, — сказал он. — И намерен его сдержать.
— Куда подашься? — поинтересовался Ук-Мак, приехавший из Фумина, проводить товарища.
Эгер-Огг беззаботно пожал плечами:
— Сначала доберусь с господином Нал-Даллетом до побережья. А там уже подумаю, как быть.
— Ежели что, возвращайся, — сказал Дерел. — Здесь тебе всегда найдётся место.
Рудге хлопнул его по плечу:
— Ни за что, мой друг! Я по горло сыт этими проклятыми чащобами, кочевниками и чудовищами. Хочу теперь пожить, как благородный человек, а не вонючий лесовик…
Им-Трайнис с Ук-Маком сопроводили отряд до границы владений графа. Остановив коней, помахали руками удалявшимся Нал-Даллету и Лансу.
— А ты что же? — спросил Дерел задержавшегося Эгер-Огга.
— В Радовнике мы хотели выпить с господином Им-Трайнисом, да не сложилось, — ухмыльнулся тот. — Предлагаю сделать это сейчас.
Он выудил из седельной сумы три глиняные бутылки с горлышками, запечатанными зелёным сургучом. Вручив две из них Белу с Дерелом, ловко откупорил свою кинжалом. Словно салютуя, поднял выше головы:
— За вас, друзья!
Ук-Мак с Им-Трайнисом, открыв вино, повторили его жест. После втроём со звонким стуком сдвинули бутылки:
— Во здравие!..
Неторопливо возвращаясь, рыцари пили и беседовали.
— Дерел, а ты что надумал о будущем? — спросил между прочим Бел. — Помнится, говорил, что срок службы подходит к концу…
— Пока останусь. — Пограничник отхлебнул вина. — В последнее время войско потеряло много воинов — не могу сейчас бросить товарищей. К тому же командир повысил плату оставшимся… Ук-Мак усмехнулся, по привычке внимательно оглядывая окрестности. Ненадолго задержав взгляд на качнувшихся кустах, посмотрел на друга.
— Перед тем, как попасть в Радовник, встретили мы с Ван-Ваэном пророчицу…
Рыцарь помолчал, словно думая, продолжать или нет. Бел не торопил.
— Нагадала она, будто суждена мне встреча со смертельно опасной девой, чудовищем в воде и чудовищем на земле… Мыслю, что часть предсказания уже сбылась. Дева — это та босоркана. Тварь, наречённую ведьмой чудовищем на суше, Нал-Даллет нынче повёз топить в морских волнах. Значит, осталось лишь чудовище в воде… Здесь у нас только несколько небольших озёр, да и речушки неглубокие. Не думаю, что в них доведётся мне увидеть какое страшное создание. Следовательно, ожидает меня сие где-то вдали от приграничья. И знаешь, дружище, пока на эту встречу я не тороплюсь. Тем более что после неё старуха сулила нечто непонятное…
— Ну и славно, — выслушав, произнёс Бел. — Стало быть, ещё вместе повоюем и повеселимся.
— Непременно, мой друг, — Ук-Мак поднял наполовину опустевшую бутылку: — За удачу!
Широко улыбнувшись, Бел ответил таким же жестом:
— За удачу!
Конец