Им-Трайнис не понял, как оказался без доспехов и одежды. Впрочем, рыцарь не задумывался об этом, всецело поглощённый Гоар. Он наслаждался каждым её движением, жадно ловил звуки дыхания и голоса, с замирающим от восторга сердцем ощущал запах и вкус… Происходящее между ними казалось воину удивительно прекрасным, более глубоким и ярким, нежели то, что он испытывал во время близости с другими женщинами.
— Ты прекраснее богини… обожаю… никому тебя не отдам… — исступлённо шептал рыцарь.
Гоар лишь сладко стонала в ответ. А после, в краткие мгновения отдыха, с непостижимой улыбкой, изгибавшей сочные губы, смотрела на обезумевшего от страсти Бела.
Им-Трайнис забыл обо всём на свете и потерял счёт времени. В голове начало слегка проясняться лишь после того, как Гоар упёрлась вытянутой рукой в широкую грудь воина:
— Хотела бы я, чтобы это продолжалось вечно, огонь моего сердца! Но наше время на исходе. — Страстное выражение на лице девушки сменилось отстранённо-печальным: — Освободи меня…
— Что?
Гоар уселась, скрестив ноги и опустив голову. Тяжёлые густые локоны почти полностью скрыли лицо.
— Имя человека, которого вы ищете — Ронзешт. Ты должен убить его. Это единственный способ…
— Кто он? И почему ты желаешь его смерти?
Бел уселся позади неё, нежно обхватив руками и прижимая к себе. Девушка, буквально утонувшая в объятиях могучего рыцаря, запрокинула голову и грустно улыбнулась.
— Мастер-чародей. Если верить его словам — последний из моего города.
— Твоего города? — переспросил Им-Трайнис, чувствуя, как волосы Гоар щекочут грудь.
— Маашраг — прославленный город магов, похищающих тела и души. Разве ты не знаешь о нём? — удивилась собеседница.
— Впервые слышу, — нахмурился рыцарь. И тихо процедил: — Маги…
— О да! — неправильно поняв его чувства, воскликнула Гоар. — Мастера-чародеи сделали искусство магией — и наоборот. В Маашраге живут лучшие на всём свете рисовальщики, чеканщики, резчики, скульпторы, способные творить подобно богам. Только боги создают людей и животных, а мастера-чародеи — парсуны: волшебные подобия, способные подчинять выбранных существ…
Им-Трайнис до сих пор упивался лицезрением Гоар и всем, что она делала, но эти слова точно царапали что-то в душе. Ему казалось неправильным сравнивать небесных создателей с теми, кто способен лишь порабощать. И уж точно восхищения подобные колдуны не заслуживали.
— А где находится Маашраг? — поинтересовался он, меняя тему.
— Там… где он стоит, — озадаченно проговорила Гоар. — В долине меж древних гор, среди садов и озёр…
— В каких краях? Как зовутся те земли?
Девушка словно не понимала, о чём спрашивает воин.
— Земли? Никак. Всё вокруг — владения Маашрага. Все живущие там — его слуги и данники. В какую сторону ни пойди — всюду правят мастера-чародеи… — Голос Гоар стал тише, в нём зазвучало сомнение: — Или правили?.. Ронзешт говорил о большой войне и падении великого Маашрага. О том, что немногие владыки уцелели и стали гонимыми беглецами. Рассказывал, как за столетия истончилась цепь посвящённых, покуда он не остался один — последний ученик, последний мастер…
— Ты сказала, что тоже из Маашрага. Значит, он не последний, — подметил Бел.
— Я… — Гоар подтянула колени к груди и с десяток ударов сердца молчала, повесив голову. — Меня давно нет в мире живых. Бо́льшая часть моей силы рассеяна. Ныне я — лишь шепчущий дух…
— Не понимаю, — нахмурился рыцарь.
— Мой род — один из самых известных среди мастеров-чародеев. Наши владения обширны, а количество невольников — людей и животных, — многим внушает зависть. Когда отец отправился в небесный дом предков, я должна была получить огромную власть. Для многих подобное стало бы пределом желаний. Для меня же — всего лишь ступенькой к подлинному величию… Ты даже не можешь представить, какие у меня были планы! — Гоар вскинула голову, уставившись в темноту. Её глаза загорелись — и вовсе не отражённым светом свечных огоньков. — Всё, все замыслы и надежды разрушил родной дядя! Он воззвал к Совету тринадцати безликих, напомнив древний закон, по которому большие родовые состояния может наследовать лишь отпрыск мужского пола, либо ближайший кровный родич. И меня лишили сокровищ, накопленных поколениями предков! Оставили только усадьбу и деньги на жизнь… В бешенстве я решила ответить ударом на удар. Ночью подготовила ритуал и напала на дядю, собираясь подчинить себе…
Оказалось, старый хитрец ожидал подобного и хорошо подготовился. Одержав верх, дядя сам заключил меня в бронзу, создав парсуну. При этом не лишил воли, как это делается обычно. Поначалу я полагала — из милосердия. Но после бессчётного времени, проведённого в холодной сумрачной пустоте, засомневалась в дядином великодушии. Я была на грани безумия — а может, даже шагнула за черту. Окончательно не сошла с ума, лишь погрузившись в подобие сна.