Менсаконец развёл руками.
— Я отвлеку их, — заявил Дерел, направляясь к люку, ведущему вниз. Открывай по сигналу.
— Какому?
— Ты поймёшь, — ухмыльнулся пограничник, исчезая в квадратном отверстии.
Некоторое время менсаконец с Белом слышали, как он расхаживает внизу. Затем шум шагов сместился к сеням. После раздался грохот и треск ломающегося дерева, сопровождаемые дикими воплями Ук-Мака.
— Что он делает? — удивился Сиоайл.
— Судя по звукам, где-то возле двери ломает стол скамьёй. Или наоборот, — невозмутимо ответил Им-Трайнис, короткими рывками сдвигая крышку люка.
Полностью освободив квадратный проём, рыцарь задумчиво поглядел на свесившиеся внутрь дома ветви. Аккуратно раздвинув их, высунул голову. Вынырнув из листвы, сказал:
— Ветки закрывают всю крышу. Когда выберемся, нас не увидят. Но могут услышать.
Шум внизу стих. На чердаке появился Ук-Мак.
— Удалось? — Он уставился на свисающий пук зелени.
— Да, — кивнул Бел и повторил другу сказанное Сиоайлу.
Пограничник ненадолго задумался.
— Любезный Сиоайл, насколько надёжно вы укрепили дверь?
— Не владея магией, создания снаружи скорее сумеют выбить бревно из венца сруба, нежели откроют её, — улыбнулся менсаконец.
— Что ж, — Дерел присел, чтобы оторвать от пола несколько наиболее сохранившихся свечей, — в таком случае шансы у меня неплохие. Я продолжу шуметь, отвлекая внимание от вашего побега. Потом попробую выскользнуть и нагнать вас. Если меня заметят, уведу врагов в сторону.
— Это опасно! — тревожной песней прозвучало возражение Сиоайла. — Вы не сумеете справиться с таким количеством воинов и погибнете!
— Сначала им придётся выследить меня в лесу. А это не так просто, — безмятежно заявил пограничник. И добавил с воодушевлением: — Пожалуй, напоследок всё же подпалю дом. Их это озадачит. Да и в дыму скрыться проще.
— Вы не станете его отговаривать? — вопросительно поглядел менсаконец на Им-Трайниса.
— Бесполезно, он упёртый, — серьёзно ответил Бел. — К тому же, как по мне, план не из худших.
— Раз так, возьмите, — маленький волшебник, покопавшись в сумке, достал небольшой бумажный пакетик и протянул Дерелу. — Если соберётесь устроить пожар — киньте в огонь.
— Зачем?
— У вас будет много дыма.
— Благодарю, — с озорной улыбкой поклонился Ук-Мак.
Он сорвал с ложа покрывало и начал кинжалом кромсать на длинные ленты. Закончив, бросил Им-Трайнису:
— Подойди-ка сюда!
Бел приблизился и покорно стоял, пока друг тщательно обматывал его пыльной тканью.
— Вот, — отступив на шаг, с удовлетворением проговорил Дерел, разглядывая результаты своего труда, — разве не красавец?
Реплика Сиоайла прозвучала, словно шорох ветра в осенней траве:
— Гоподин Им-Трайнис похож на небывало крупную, грубо сделанную хиусскую мумию раннего периода.
Сравнение привело пограничника в восторг. Давясь смехом, он сказал:
— Зато теперь, ползая по крыше и бегая по лесу, Бел не будет звенеть, точно разваливающийся посудный шкаф.
— Полагаешь, эти узоры спрячут меня от вражьих взглядов? — скептично поинтересовался Им-Трайнис, рассматривая опутанные цветастыми лентами руки.
— Уж всяко лучше, чем сверкать бронёй, точно зеркальце феи, — парировал Ук-Мак. — Копьё возьмёшь?
— Да куда оно мне… Мечом обойдусь.
Дерел кивнул:
— Тогда не теряйте времени. Храни вас Ильэлл!
— И тебя, друг.
Ук-Мак, не оглядываясь, прошествовал к люку, ведущему вниз, и скрылся в тёмном отверстии. Вскоре Бел с Сиоайлом вновь услыхали грохот, доносящийся от входных дверей. На этот раз пограничник не только крушил скудную мебель и швырял поленья, но ещё и пел.
— …Смотрите, что за ножки у этой милой крошки! Как сладостны шажочки, как пламенеют щёчки!.. — доносилось сквозь треск и глухой стук.
Менсаконец с рыцарем переглянулись.
— У господина Ук-Мака приятный голос, — вежливо заметил Сиоайл. — Но высокие ноты он не вытягивает.
— Угу, — Бел взглянул на свисающие внутрь ветви. — Вас подсадить?
Солнце поднялось высоко над деревьями, пронзив чащу золотыми копьями света. Лесной дом с неистовствующим внутри пограничником давно остался позади, а рыцарь с магом всё ещё не добрались до цели.
Путники двигались не так быстро и уверенно, как с Ук-Маком. Один раз даже сбились со следа, когда тот свернул в сторону. Вновь нащупав правильное направление, внимательно вглядывались в каждый поломанный куст и примятый лист на земле.
— Вас что-то беспокоит, господин Им-Трайнис? — певуче поинтересовался Сиоайл, заметив, что рыцарь в очередной раз напряжённо оглядывается.