— Увы, мне не под силу изменить это, — смиренно молвил менсаконец.
Раздался протяжный стон. Приоткрыв глаза, рыжеволосый рыцарь с трудом уселся, обхватил голову руками. Со страдальческим видом уставился на траву между согнутых ног.
— Что с ним? — участливо поинтересовался Бел.
— Приходит в себя после заклятья. На счастье, мы появились в самом начале ритуала: ещё немного, и господин Кьяртан ап Лайнс уже бы никогда не очнулся.
— Возможно, мы поступили неучтиво, прервав работу мастера Ронзешта, но я ничуть не жалею, — пошутил Им-Трайнис.
— Ронзешта?
— Так его звали.
— Вы уверены?!
— Как в том, что солнце появляется на востоке.
Из уст Сиоайла вырвалось нечто, созвучное стонам сидящего рядом воина.
— Что же вы не поведали об этом раньше! Я бы одолел его сразу, как только мы вошли в дом! А может, даже находясь снаружи!
— Ну, — флегматично пожал плечами Бел, — чуть раньше, чуть позже… Главное — теперь он мёртв.
Бывший пленник поднял голову, щурясь, точно плохо видел:
— Где я? Это вы, консурир? Кто с вами?
— Я, бэрвн, — успокаивающе откликнулся менсаконец. — Разрешите представить вам рыцаря Бела Им-Трайниса из Эмайна. Это он одолел жестокого чародея и вернул вам свободу.
Рыжеволосый воин замер, переваривая полученные сведения. Затем, шатаясь, попытался встать и отвесить предписанный этикетом поклон. Два действия слились в одно: поднявшись на колени, воин согнулся в поясе и, не сумев остановиться, провалился вперёд, ткнувшись лбом в землю.
— Знакомство с вами — честь для меня, — без намёка на улыбку, вежливо сказал Им-Трайнис.
Видя, что воин вот-вот окончательно распластается на траве, Бел поспешно подхватил его и помог усесться, опираясь на дерево.
— Благодарю, мейстр Им… Им-Тра… — сипло начал воин, но, недоговорив, стал падать набок.
Бел вновь поймал его и уложил на спину.
— Похоже, вы пока недостаточно окрепли для разговора… Любезный Сиоайл, этого рыцаря нужно отвезти в Фумин. А лучше — в графский замок…
— Не… — начал было менсаконец, но его перебили.
— Твой голос издалека слыхать, Бел, — из чащи неслышно выступил Ук-Мак. — Ваше счастье, что я не вражеский лучник.
Кинув настороженный взор в сторону опустевшего жилища колдуна, пограничник поочерёдно оглядел троицу.
— Судя по вашему беспечному виду, прямо сейчас нам ничего не грозит. Расскажете, чей это дом и что вообще здесь творится? Можно коротко.
Им-Трайнис и Сиоайл переглянулись.
— Мы убили колдуна и выручили из полона рыцаря лазурного ящера, — буднично сообщил Бел.
— А почему твоя броня выглядит так, словно тебя жевал исполинский дракон, но ты, тем не менее жив?
— Приграничье, — пожал плечами его друг.
К удивлению Сиоайла, Дерел удовлетворился подобным ответом. Кивнув, лишь спросил:
— Расскажешь подробнее?
— Быть может, позже.
Ук-Мак вновь кивнул.
— А ты как выбрался? — в свою очередь, поинтересовался Бел.
Дерел заухмылялся:
— Клянусь Ильэллом, было это презабавно! Собрался я поджечь дом, да на беду попались мне на глаза наши сёдла. И так жаль стало, что пропадут они в пламени… Поднял я их, да копья наверх. После запалил внизу огонь, насыпал зелья, что дал почтенный Сиоайл… Видел бы ты, Бел, сколько дыма появилось! Притом, ярко-оранжевого, как плоды из полуденных стран. Я, будто слепой щенок метался, пока не нашёл лестницу. Забрался на чердак и в клубах дыма начал выталкивать в люк седло…
— Зачем?! — воскликнул Им-Трайнис. — Пусть бы горело: граф новое даст!
— Тебе, может, даст, а мне самому покупать, — рассудительно заметил Дерел. — Сам знаешь, сколько хорошее седло стоит. Так ещё, поди, отыщи его здесь… В общем, покуда возился я с люком, седлом и ветками, услыхали они меня. Начали наугад сквозь листву стрелять, в руку попали, — рыцарь продемонстрировал дыру в рукаве гамбезона между подвижным чешуйчатым наплечником и верхним краем наруча. Тогда я спустился обратно, пригасил костерок, тихонько отпер дверь и вышел…
Бел представил, что могло произойти потом. В отличие от него, бросавшегося в схватку с весёлым азартом, Дерел в бою превращался в ледяную глыбу, напрочь лишённую эмоций. Холод в глазах, скупые, точные удары, несущие смерть — Им-Трайнис не знал мечника опаснее.
— Всех перебил? — спросил он.
— Нет, — улыбнулся товарищ, — больно уж много солдат было. Да и дым мешал… Пока они сообразили, что происходит, двоих сразил — и ушёл в лес.
— И они за тобой не погнались?
— Погнались, конечно. Только в лесу они шумнее тебя. Когда поодиночке ещё троих убил, поумнели, сбились в кучу, луки наготове держали… А потом… — рыцарь умолк, словно не зная, как продолжить. — А потом они вдруг растворились в воздухе. Были — и не стало.