Утром Дед Мороз наткнулся на открытку. Лежала на тумбочке. Попросил у Олега ручку, сел и задумался, разглядывая пустой бланк. Что ж им написать? Про госпиталь лучше не надо, а то мама примчится, а Танька еще маленькая, чтоб справиться с отцом, если он запьет. Эх! Праздник скоро. Мама на Новый Год испечет что-нибудь вкусненькое. Салатов наделает. Танюха всем приготовит сюрпризы. А отец, если не наклюкается с утра, то будет «хорош» к бою курантов. И, как всегда, все испортит...
Он вздрогнул от неожиданности. Вчерашняя медсестра спрашивала, как он себя чувствует. Дед Мороз огорчился, что сидит, а не лежит, а то она опять бы проверила, не горячий ли у него лоб. Она протянула руку за открыткой и удивилась, что он еще ничего не написал. Дед Мороз пожал плечами, не знает он что писать.
- Ну, это просто, – Она разулыбалась. – Пиши: поздравляю с Новым годом, желаю успехов в работе и учебе и большого счастья в личной жизни.
Дед Мороз записал и поднял на нее глаза.
- Добавь, что скучаешь, – посоветовала девушка.
Он добавил и поинтересовался:
- А про госпиталь надо?
- Это лучше в письме...
- Марина, – крикнул ей Олег. – А куда Петруху перевели? Скучно без него.
- Я не знаю. – Она перестала улыбаться, забрала открытку у Деда Мороза и засобиралась. – Я тороплюсь. Суббота. Опоздаю на почту.
- До завтра, – только и успел сказать Дед Мороз, глядя ей вслед.
- В воскресенье практикантки не приходят, – отрезвил его Олег. – Одни старые ведьмы тут сидят.
И продолжил свои рассказы, какой идиот сверхсрочник. Деду Морозу пришлось дослушивать, как пострадал бедный Олег по милости водителя: из сержантов разжаловали в рядовые...
В воскресенье неожиданно пришла Марина.
- Ты что тут делаешь? – удивился Олег.
- Вас проведываю. – Она сунула солдатам по яблоку. – Из дома прислали. Жуйте.
Все кроме Деда Мороза дружно захрустели. Марина потрогала ему лоб, села рядом на стул:
- Тебе завтра утром будут делать прокол. Выглядит страшно, но это не больно. Вроде укола в легкие.
- Зачем еще? – Дед Мороз все-таки испугался.
- У тебя экссудативный плеврит. Откачают жидкость из легкого. Станет легче дышать.
- Мне уже лучше! – запротестовал Дед Мороз.
- Так надо. Все будет хорошо. Ты, главное, не бойся.
Она попрощалась. Дед Мороз обернулся на тумбочку и обнаружил, что Олег слопал и его яблоко.
Хорошо, Марина его предупредила. А то иглы для прокола выглядели устрашающе. А доктора ничего не объясняли. На труп бы обращали больше внимания. Процедура оказалась неприятная, но вполне терпимая. А после к нему заглянула Марина.
- Ну как ты?
- Живой, – прохрипел он и слабо улыбнулся. И получил улыбку в ответ. И крестик на шнурке.
- Держи, а то потеряется. Из твоей гимнастерки выпал. Я веревочку вдела. Потом опять в карман переложишь.
Дед Мороз смутился и стал оправдываться, что это ему мама дала, пришлось сунуть в карман, не выбрасывать же. Марина из-под ворота своей черной водолазки показала ему похожий.
- А мне бабушка.
Разговаривать с Мариной – одно удовольствие. Легко и просто. Можно было рассказывать о маме и Танюхе. Даже на отца Димка не выдержал – пожаловался.
- Непутевые наши отцы, – вздохнула она. – Мой бросил маму, не женился, уехал в Москву карьеру делать. Бабки на улице меня жалели: нагулянная. Знаешь, как мне отца хотелось рядом? Пускай алкоголик или калека, как сосед... А мама у меня замечательная! И у тебя.
Дед Мороз соглашался, рассказывал, что его мама могла бы технологом или завпроизводства работать с ее-то 5-м разрядом, но ей нравится непосредственно готовить. Марина шутила, что надо бы съездить к ней поучиться, а то ее мама с бабушкой разбаловали, не знает, с какой стороны к плите подходить. Димка сиял, хвастал, что ему самому довелось стряпать. Марина изумлялась – наверно, это тяжело придумать, чем накормить солдат. Что там тяжелого, важничал Дед Мороз, наоборот, скучно, не то что у мамы. Все расписано на 100 лет вперед. Устав-меню. Но он, может, и после армии пойдет в повара. Как мама.
- И я из-за мамы пошла в медицину, – как-то грустно сказала Марина, – и чуть было не бросила недавно. У вас в палате Петруха лежал. Веселый. Они с Олегом обычно на пару к девчонкам цеплялись. Ему ошибочно поставили менингит, а у него, оказывается, был отит. И прорвало. Гной попал в мозг. Не спасли. Мы утром присутствовали на вскрытии. Представляешь, ему череп пилили. Вечером он еще живой был, со мной шутил... Думала, что все брошу, не выдержу. Только не вздумай ребятам рассказать – они не знают.