Горндт попал на самый настоящий гладиаторский бой. Натянули на голову ведро, накинули на плечи длинную мантию из дешевого волокна, дали в руки палку с намотанными на концы мягкими лентами, раскрутили и отправили в бой против такого же страдальца. Хотя какой бой? Сначала, утыкаясь в ограждающую ринг веревку, на ощупь ищешь противника, а потом, стараясь не запутаться ногами в хламиде, замахиваешься «оружием». Один красавчик с богатырского замаха сам грохнулся, противника завалил и, порвав веревку, приложил пару довольных зрителей. Ну прямо дети!
Мне дали настоящую «снайперку». Дуло длиною в полметра, гном-заряжающий и цель в десяти метрах по курсу. Плевком попасть – не проблема, а для этой баснословно дорогой штуковины… Уже триста лет гномы мучаются с порохом, и все никак не дойдет – хватит! Или магия тому виной, или проделки богов, но как ни старайся, а пуля летит туда, куда ей хочется, а не куда стрелок целится. Нет, застрелиться-то можно, а вот кого зацепить… скорее напугать. Я, естественно, из пяти попыток только один раз попал в щит, к которому цель прицепили. Хотя старательно присматривался, старался не дышать… Игрушка, да и только.
Куорт, встретивший нас возле Южной управы, принимающей в этом году Игры, к нашему сожалению, в число участников не вошел. Один он такой молодой на всю стражу, другие арахны постарше уже в Гвардии, а у тех свои развлечения.
Досталось и Галлу, хотя, нельзя не признать – прошлогодний урок хорошо учли. Громадин орков в этот раз заставили не глупостями заниматься, а серьезным делом. Таскать огроменные каменюки, бегать с бревном на плече, поднимать тяжести и все в том же духе. В самом конце уставшим оркам раздали по паре листков и устроили последнее испытание: прочесть с интонациями вирши сладкоголосого Пей-и-Пой. Да, того ушлого эльфа с труднопроизносимым именем, которого с радостью ждут крепкие объятия стражников всех известных тюрем, ибо длинноухий парень не гнушался не только выпивку уничтожать за свое мастерство, а и драгоценности прихватывать. Порыскав глазами по толпе зрителей, я не заметил вездесущего гнома в красной ливрее – устроителя Игр. Смылся! И правильно сделал – морды орков так перекосило, когда они глянули в листки… еще бы, крепким воякам читать явную похабщину, да еще и с интонациями…
Порядком уставших участников сбили в команды и объяснили правила последнего соревнования. Все оказалось донельзя просто: стенка на стенку. Не мордобоя, а интеллектуального заплевывания противника. Без матюгов, естественно, а то Игры перерастут в смертный бой.
– Кривоногая троллья отрыжка! – кинул я замершему представителю команды противника, молодому гоблину.
– А… Э… – задумался мелкий. – Дылда конопатая! – В толпе засвистели, судья на нашу табличку добавил еще один штришок.
– Прыщ, – прогудел здоровенный орк, ничуть не уступающий шириной плеч Галлу.
– Недомерок, – не остался в долгу наш верзила. Толпа за спиной противника Галла ухнула, рожа того скривилась, и парень машинально пошарил на поясе в поисках оружия, загодя отобранного. Еще балл в нашу копилку!
Гоблину достался носатый гном, который, окинув щуплого Турни изучающим взглядом, вынес вердикт:
– Чешуйчатая бородавка, – толпа ахнула и заржала, Турни посерел.
– Шнобель! – рявкнул гоблин, констатируя очевидное, и команда противника попыталась скрыть ухмылки.
Судья задумался, но через секунду добавил на таблички обеих команд по штришку…
Дальнейшее выпало из моей памяти. Помню только, как одного из противников уличили в порче и так затхлого воздуха в помещении, их команда обиделась и решила отступить, так сказать, от правил состязания, переведя словесную перепалку в обычный мордобой. Вот тут мы себя и показали! По заранее приготовленной тактике гоблин занялся утрамбовыванием ботинок противников, Галл принялся вправлять выступающие части лиц, а я как обычно – куда попаду. Где-то в этой кутерьме мелькал гном, с радостным щелканьем с потолка прилетел Куорт, да и сокомандники не оплошали – пошла потеха. Естественно, в неразберихе затоптали таблички с результатами, судье выбили зуб, но оттянулись зато… просто великолепно!