Красивый, однако. Резные колонны по углам, в виде крепкого и совершенно невообразимого существа: фигура орка, кошмарная зубастая башка… Курили, видать, местные хозяева, да не дурь-травку, а что позабористей… Да и эти птицы на карнизах помесь крокодила с кракозяброй. Только в паре шагов до широкой двери два странных эльфа поддерживают нависающий над входом небольшой балкончик. Правда, бывают ли длинноухие с пастью от уха до уха с мелкими треугольными зубчиками, да и пальцев на руках по семь штук… Мастера строили сей великолепный дом, но как жить в таком «приятном» местечке?
Завернув за угол, я ничуть не удивился увиденной картине – на чурбачках, вокруг огромного пня, расселось трое эльфов с большими коробками на коленях, заполненных резными фигурками. А на импровизированном столе расстелено широкое игровое поле, все изрисованное кружками, квадратиками, треугольниками… В паре шагов за троицей, к стене прислонены луки и колчаны, полные стрел.
Три эльфа! Это даже не сотня пьяных гавриков, бродящих по городу в поисках приключений. Так, тихонечко отступаем, стараясь не шелохнуть ни один из камушков, коими присыпана дорожка вокруг особняка. И в тот момент, когда я уже почти отступил, эльф, сидящий ко мне лицом, поднял голову. Я глупо улыбнулся, сделал приветственный жест ручкой и, не раздумывая, припомнил верную боевую руну и запустил огненный шар прямо в импровизированный стол.
Конечно, можно было представиться, потребовать содействия городским властям от находящихся в розыске нарушителей статутов. Однако широко известное правило «сначала стреляй, потом спрашивай» никто не отменял. Тем более в такой-то ситуации…
Припустив по широкой дорожке к воротам, я проклял излишнее любопытство, тягу к приключениям, да и вообще – как я тут оказался? И где, крон его побери, Куорт подевался? Так, видывал я фокус, как с разбегу ловкие парни взбегали по вертикальной стене…
Удивительно, но я достал до верхней кромки ворот. Рывком подтянулся, закинул ногу. Кое-как взобравшись, кинул взгляд назад: один эльф у особняка натягивает лук, еще двое на полпути к воротам. Пришлось сразу свешиваться, дабы не схлопотать стрелу, и спрыгивать. Хорошо, до земли чуть больше метра оставалось…
Рванув по улице в ту сторону, с которой привез меня извозчик, я полез за амулетом, вызывать подмогу. Ищут эльфов где угодно, а они сидят в своем особняке и в ус не дуют. Хм, а разве они у длинноухих бывают?
Странно, что сталось с рубином, но сигналка наотрез отказалась работать. Артефакт не проснулся, и пришло понимание: сегодня не мой день. Сначала пьяные матросы, теперь злые эльфы… В принципе, на кулачках я не прочь и против троих выйти, но лук и пара острых мечей, не считая припрятанного колюще-режущего, как-то не внушают надежду на благоприятный исход «разговора». А если петлять по улицам до самой управы – глядишь, приведу сразу куда надо!
Оглянувшись, я разглядел, как трое эльфов проскользнули в приоткрывшиеся ворота. Преследования явно не избежать. Так, у кого бы в округе выспросить дорогу к Южно-третьей управе? У кота, задумчиво вылизывающегося на заборе, или у большеклювого пернатого шарика, сонно взирающего на пустынную улочку с ветви ближайшего дерева?
Вспомнив о виденном за парой поворотов до цели путешествия полуразрушенном доме, я прибавил ходу. Пожалуй, лучше места не найти. Спрячусь от стрел, буду обстреливать гадов магией, пока кто-нибудь из окрестных домов не среагирует на шум и гам, вызвав стражу. Мысль же забраться в жилой двор я отверг сразу – не хватало еще, чтобы обычные горожане пострадали…
До нужного поворота я не успел добежать буквально пяток шагов, как свело плохим предчувствием интуицию, и пришлось мгновенно сходить с дистанции, схоронившись за невесть на что оставленным у каменного забора целым штабелем древесины. Как можно так относиться к благородному строительному материалу? Хозяин – растяпа. Только сия черта оказалась очень кстати.
Руна, крепкое словцо, осторожный взгляд через обнаруженный просвет в штабеле деревянных брусьев… Похоже, один из мечников решил совершить обходный маневр, а мне и деваться некуда. Слегка изгибающаяся улица сыграла дурную шутку – стоит высунуть нос из-за прикрытия, как сразу схлопочешь стрелу. А до спасительного поворота аккурат четыре шага на виду у лучника. Промахнется? Заклинаниями не кидаются, приближаться не спешат, но стоит только одному из них обежать по окрестным улочкам…
Вспомнив, что мое любимое заклинание все-таки не просто снаряд для броска «Огненная стена», решил устроить сюрприз. Наполнил рисунок энергией и направил заклинание к небольшому каменному укрытию эльфов, вызвав небольшое озерцо огня на мостовой. Вышло со скрипом – третий раз подряд использую магию. Ни разу еще не получалось выяснить, на сколько хватит внутренних резервов. Хотя, чувствую, скоро на практике все станет понятно. И медитировать никто не позволит для восстановления баланса энергий в теле…