– И что бы это все значило? – зло спросил у некроманта я.
– Завтра, Кир. Времени в обрез.
– Что там?
– Погляди, если есть желание, – улыбнулся Лангол и отправился вслед за хрупкой фигуркой секретарши Капитана, нырнувшей в тайный ход.
Я хмуро посмотрел в глаза Горндта:
– Гвардия?
Гном не стал ничего говорить, просто кивнул. Да как бы уже и сомнений не было…
– Поднимайтесь, парни, и поползли. Поглядим, коли разрешили…
Десять минут ходьбы по туннелю с сильным уклоном, две лестницы, пяток поворотов… и мы вышли в огромный, ярко освещенный зал. Причем не на уровень пола, а где-то метрах в двадцати над ним, с высокой галереи во всех деталях рассмотрев развернувшееся действо. В пропахшей безумной смесью ароматов пещере, в самом центре, на большом круглом пьедестале из камня, окружив горящий синим пламенем костер, раскинулся призрачный цветок. Шевелятся семь лепестков, тянутся друг к дружке, стараясь сложиться в бутон, в очередной раз бессильно опадая после неудачной попытки. А вокруг пьедестала беснуется целый выводок разных тварей, идет шумная рубка, с громкими выкриками и матюгами, приправленная хэканьем и сиплым дыханием. И чуть дальше, вокруг небесно-голубого купола, замерли фигурки магов в окружении запакованных в полную броню гномов. А за медленно тающей защитой проступают тонкие и высокие фигуры, вскинувшие руки. И кто объяснит, что за фигня тут творится?
– Малые Врата Хаоса, – произнес сбоку сочный баритон, – не успели укрепить их господа эльфы… да и не успеют уже.
Я повернул голову: высокий господин, в шикарном костюме, дорогих ботинках и с матово-черной кожей. Первый раз вижу в Сантее подобную личность…
– Три сломанных ребра, гематома, поврежденная почка, внутренние разрывы… – белозубо улыбнулся неизвестный. – Но! Любопытство пересилило… Излишне прытки вы, господин инспектор. Впрочем – простительно. Молоды еще…
Да уж… Тебя забыл спросить, хлыщ столичный!
Улыбка стала шире:
– Узнаю школу старины Эрнта… Только у него молодежь умудряется хамить всем без разбору.
Да какого крона?!
– Адепт, вы лучше вниз посмотрите. Сейчас разгорится великолепный спектакль.
Я перевел взгляд в пещеру, к кучке замерших за практически погасшей защитой магов. Вокруг них расчистили широкую площадку, гномы убрались от греха подальше, маги Гильдии группками по двое-трое оцепили периметр. Купол, мигнув, окончательно погас, взметнулись разноцветные волны атак, защитных завес и полей. Началась битва магов…
Эпилог
«Очередной вердикт аналитиков послужил созданию инициативной группы по расследованию причин ежемесячно выдвигаемых Империей Рно недовольств в разных сферах сотрудничества Сантея с упомянутым государством. Придирки к торговым соглашениям, постоянные нападки высшего духовенства, просьба об устройстве на обучение наследной принцессы в Академию… Получив в полное распоряжение группу аналитиков, я приступил к работе.
Спустя три месяца пришли к неутешительным выводам: готовится вброс. Ввиду хитроумной внешней политики и предыдущих столкновений с Империей приняли решение мониторить три направления: нарастание давления, обусловленное политическим противодействием; внутреннее давление, обусловленное «природным» характером происшествий; усложнение внешних дипломатических отношений. Наличие наследной принцессы в Академии дало дополнительную пищу к размышлениям: средняя дочь при пяти старших братьях не имеет даже призрачной надежды на трон. Посему наилучшей характеристикой сложившейся ситуации выступило второе допущение.
Последним из «природных» происшествий было проникновение в городскую черту тройки существ Пришествия. Каким образом означенные создания преодолели охранные крепости и земли девларов, установлено, естественно, не было. Но, как известно, истории сразу не повторяются.
В нашем случае аналитики пришли к единому мнению – твари Хаоса, сиречь девлары. Больше века эти создания не могли попасть в Сантей. Таким образом, их появление однозначно попадает под «природное» происшествие.
К сожалению, Гвардия в последние годы осталась без универсальных интуитов. Пришлось проверить всех возможных кандидатов на соответствие. В список попали два человека, гоблин, орк и, на удивление, дрезна. Последняя, молодая девушка в расцвете лет, несмотря на способности, была исключена из списков. Рисковать здоровьем данной особы даже ввиду сложности сложившейся ситуации мы не стали…