– Куорт, хватит дрыхнуть! Идем! – снова рявкнул я, и арахн, зависший по привычке на потолке, мягко спрыгнул и потянулся. А я с неудовольствием рассмотрел целую кучу дырок от острейших когтей. Такими темпами наш многорукий парень скоро весь потолок истыкает…
Иногда плохая погода – к добру. Вот и сейчас, только высунув нос из здания управы, я разглядел целый парк экипажей. Добротные повозки, пара открытых бричек (для любителей промокнуть?), одна гномья четверка, впряженная в огромную многоместную карету. Транспорт на любой вкус… Быстренько пробежав под моросящим дождиком, втиснулся в крытую повозку и мрачно бросил в открытое окошко извозчику:
– Гвардейский квартал!
Куорт проигнорировал распахнутую в приглашении дверь и, слегка качнув повозку, забрался на крышу экипажа.
Извозчик мягко тронул, а я подумал о превратностях судьбы. По всему Сантею разбросано множество отделений стражи. А гвардейцы, сиречь хранители свобод города, отхватили себе в высоком целый квартал, превратив несколько коротких улочек в настоящее укрепление. В принципе, чего еще ожидать от службы внутренней и внешней безопасности?
Извозчик попался смышленый: привез к нужному входу. Не к тому, куда может зайти любой горожанин с жалобой, прошением или доносом, а к отдельному входу для стражи. Мы, конечно, птицы не таких высот полета… но работу делаем одну.
Молоденький орк, щуплый, длинный и тощий, похожий на своих собратьев зверской рожей и торчащими клыками, будто и не заметил человека и арахна, проскользнувших мимо. Только успел выкрикнуть в спину, когда мы с Куортом дотопали до лестницы:
– Второй этаж, третья комната!
За означенной дверью оказалась небольшая каморка, в которой пожилой грустный гном, удобно расположив седую голову на высокой пуховой шапке, пошмыгивая, выводит сиплые рулады.
Я кашлянул раз, другой, не выдержав, громко произнес:
– Уважаемый!
Гном шумно зачмокал, с трудом оторвал голову от удобной подушки и хмуро изучил меня, пристроившегося на ветхом стуле.
– С чем пожаловал, стражник? – неожиданно приятным басом вопросил гном.
Я молча протянул прошение, подписанное Капитаном. Неизвестный гном, кинув один взгляд на бумагу, предложил:
– На входе, справа от дежурного, неприметная дверь. Посиди в зале, выпей, перекуси, я скоро подойду.
Прошмыгнув мимо дежурного, который, похоже, на посту нагло дрыхнет с открытыми глазами, мы с Куортом неожиданно попали в приличную харчевню, шумную, с половиной занятых столиков. Причем, судя по повышенным голосам, гвардейцы совершенно спокойно в рабочее время балуются не только отваром и чай-тэ, но еще пивом и чем покрепче.
Не успели мы с арахном разместиться за одним из столиков, как подлетела миловидная девушка, одарив меня исходящей паром кружечкой отвара и небольшой тарелочкой с печеньем, а Куорта подносом с несколькими незнакомыми фруктами. Арахн не стал себя упрашивать: быстрым движением забросил в приоткрывшуюся на миг зубастую пасть содержимое, смачно хрустнул и растекся по удобному стулу.
«Хорошее место», – подумал я, обозрев гомонящую толпу. Гномы, орки, люди, пара эльфов, толпа гоблинов, азартно режущихся за одним из столов в карты… Действительно, а чем еще заниматься в самый разгар рабочего дня?
Скрипнул стул, и передо мной разместился пожилой гном, положивший на стол прошение, на котором появилась большая зеленая печать и несколько подписей.
– Можете с чистой совестью проверить поселение муранов, – тихо порадовал гвардеец, – только дам один совет: если что приметите – забудьте.
– С чего бы? – вырвался удивленный возглас.
– Мураны сами по себе безопасны и не нарушают законов, а вот их хозяева… Разные бывают. Если вам что не понравится, вы составьте отчет и нам его подайте – мы разберемся. Но сами ничего не делайте. Вам бумажка дана только на «поглазеть». Понимаете, о чем я, инспектор?
Трудно не понять. Но что мы там можем найти нестатутное-то? Так что я уверенно ответил гному:
– Мы только посмотрим.
Куорт наотрез отказался покидать харчевню без добавки. Выпросив у миловидной официантки еще порцию фруктов для арахна, я с трудом одарил девушку чаевыми и вышел подышать свежим воздухом. Куорт, слопав добавку, скрутился в шар, намекая на послеобеденный отдых, а тащить тридцатикилограммового паучка на руках… Так что, оставив паренька в покое, решил прогуляться по окрестным местам. Когда еще выпадет возможность побродить мрачными коридорами здания Гвардии?
Впрочем, через пять минут мне надоело. Такое однообразие и тишина. Никого. Выглянув на улицу, я мрачно изучил плотную стену дождя и пустынную площадь. Можно и на своих двоих… выплыть… но зачем?