– Вы наверняка задаете себе вопрос о поводе для нашей встречи? – с усмешкой поинтересовался Стражински. Многообещающая такая улыбка…
Я не стал отвечать на риторический вопрос.
– На меня советом Академии возложена обязанность, – скривился магистр, – разрабатывать новые методики обучения молодежи. Вы понимаете, о чем речь?
– Приблизительно, – кивнул я.
– Отлично, – откинулся на спинку кресла Стражински. – Вы были выбраны для тестирования способностей будущего мага.
Магистр многозначительно замолчал, а я похолодел. Все, что заворачивают в красивую обертку «тестирования», всегда оборачивается одним: неприятностями. Не для тех, кто выдумал очередную фигню и решил ее попробовать, а для тех, на ком она будет проверяться…
– Почему я? – задал резонный вопрос.
– Так сложились обстоятельства, – расплылся Стражински в откровенно гадкой улыбке. Неужели я в темноте во время дежурства наступил на хвост любимой кошке магистра?
Вздохнув и смирившись с неизбежным, уточнил:
– И в чем будет состоять это тестирование способностей?
– Сущая малость, – оживился Стражински, – вы будете поставлены в несколько отличные от принятого условия.
– Отличные?
– Я не берусь утверждать, что они для вас благоприятственны, – одарил меня очередной улыбочкой, – скорее наоборот.
Заметив, как меня перекосило, магистр перестал ходить вокруг да около:
– Зимой вам придется сдавать расширенную сессию. Мой помощник выдаст все необходимые для ознакомления документы.
Я нахмурился и вздохнул. Не было печали…
– Это для вашего же блага! – показал прекрасные зубы Стражински. – Наша задача, как проводников молодого поколения в неизменно светлое будущее, наставлять адептов в меру всех сил… Наших, разумеется.
– А адепты?
– Что адепты?
– Переживут такие наставления? – хмуро буркнул я.
– Вы забыли самое главное, – наклонился ко мне магистр, точнее, слегка склонился над широченным столом, – молодое поколение стремится в наши стены полноводным потоком… – Отвернулся, показав окончание разговора.
Я почувствовал себя неуютно. Будто некто большой и сильный, как орк, наподдал крепким ботинком стража… в то самое, мягкое, в точно выверенном направлении. Вот свезло-то как…
С трудом приоткрыв огромную дверь, я только собрался протиснуться в приемную, как меня остановил задумчивый голос магистра:
– Кстати, молодой человек, совсем забыл упомянуть… Стар я стал, а работы, работы… Расширенная сессия предполагает не только дополнительный список предметов, подлежащих самостоятельному изучению и представленных к аттестации, но и возросшую оплату… В два раза в вашем случае, – добил меня Стражински.
Жизнь адепта извилиста, но не сложна и предсказуема, а два источника доходов с лихвой покрывают стоимость обучения и траты на жизнь. Дневное обучение мне, естественно, не потянуть ни при каком раскладе, а вот свободное вполне. Но, похоже, я чем-то разгневал богов. В эту зиму нужно будет отчитаться по целому списку предметов, да и заплатить как за полное обучение! Бросить стражу и засесть в Библиотеку за занятия? Но чем платить? А при любом другом варианте я просто со свистом вылетаю из Академии…
Погруженный в горестные мысли, я не заметил, как добрался до Южно-третьей управы, прошел мимо дежурного, не ответив на приветствие, и как сомнамбула проскользнул мимо Галла, Горндта и незнакомого орка, с азартом засевших за кости.
Что делать?
Бегло просмотрел листы, полученные у помощника магистра. Часть добавившихся предметов по сути ерунда полная. История того, основы сего, теория этого… Две-три ночи, и зачеты в кармане. А вот три практических экзамена: «основы стихийного направления», «эффективное плетение», «основы атакующего направления»… Так, за третий, в принципе, волноваться не стоит, переделанная руна пойдет только так. И первый тоже можно проехать по выученной накануне руне. Нужно только практическое применение опробовать. А вот «эффективное плетение» – темный лес. И еще целый список предметов… А деньги-то где взять? Без внесения дополнительной платы меня никто к сессии не допустит, не зря это подчеркнул помощник Стражински столько раз!
В дверь осторожно постучали, в кабинет вкатился колобок. Тряхнув головой и сфокусировавшись, я разглядел немолодого гнома, кругленького, аки шарик, заплывшего жирком до такой степени, что глазки еле видны через узенькие щелочки. Неведомый гость, прокатившись, упал в кресло и с интересом на меня уставился.