Слава богам, хоть дождь, зарядивший еще с утра, не капает на макушку, ибо поместье герцога, неувядающего сэра Эрвантани Громобиуса, разменявшего совсем недавно шестой десяток, накрыто защитой от непогоды. Если бы еще можно было разогнать приевшиеся тучи… Но придется ждать прихода первых холодов.
Что мы тут делаем? Кто бы знал… Гвардия, по обыкновению, обратилась за помощью к страже по очень важному делу – охране. Не абы кого, а светозарного и добрейшего посла Илии в свободные города Иерелия Прекрасного. Тучный язвительный старикашка, разъезжающий по весям на золоченой карете, благоухающей ароматом тысячи трав, – это нечто. Однажды, в один из прошлых приездов, довелось мне постоять в охранении на одной из проезжих улиц. Чуть не умер… Благо догадался позаимствовать у Галла флягу с крепким вином, свинтить крышку и надышаться парами. Всяко легче.
Зачем, спрашивается, Илии посол? Торговля процветает и без всяких договоров, владельцы всех приличных аптек давно в Порту склад свой имеют. И любая шхуна под флагом Илии, только пришвартовавшись, попадает под атаку целой прорвы торговцев и прохиндеев. Еще бы, только один из дюжины кораблей приходит с шелком, металлом и роскошными поделками. Все остальные гружены травами, маслами, лекарствами, целебной солью и всякой другой мелочью.
Но кичливый старик частенько катается по свободным городам, надоедая всем и вся. Само собой, требуя торжественной встречи, сонма охраны и благородного общества, етить его. Чую, если появится некто, желающий пристукнуть старика, вся охрана старательно будет смотреть в сторону. Да и поможет, чего уж там…
Нам повезло. Стоять в охранении на заднем дворе огромного особняка мэра – плевое дельце. Забор под охраной личной стражи герцога, гвардейцы с утра набежали в дом, а нас выставили мокнуть под приевшимся дождем. Но ради высокого гостя маги Громобиуса расстарались, накинули купол. В общем, полдня сонной зевоты – премия в кармане. Кто ж откажется-то?
Приоткрылась резная деревянная дверь, и в сад на заднем дворе выбралась небольшая делегация: высокий тощий слуга в шикарной ливрее, тетка крепкой конституции в аляповатом платье с небольшой корзинкой в руке, ярко-рыжая, с задранным хвостом, Принцесса.
Сэр герцог в очередной раз доказал всему Сантею – могуч. Женившись на молоденькой девице из далекой Росси. Девушка, будучи родом из земель крепких духом людей, быстро взяла в свои изящные ручки особняк, построив всю прислугу вмиг. Да и кто слово против нее вымолвит-то? Когда девушка, пусть и недалекого, по слухам, ума, изрядно подкована в словоблудии? Поговаривают, даже на молении в Храме Светлого Лейнуса неугомонная юница не слезает с ушей дражайшего супруга, и какой даже великий муж не падет под таким напором? Посему за любую провинность, неповиновение и косой взгляд сэр герцог мог выгнать или выписать плетей. По наущению молодой супруги, естесно.
Ну а рыжий котенок, Принцесса, стал притчей во языцех, ибо об этом комочке неприятностей в Сантее знают все. Испортила платье супруги главы Гильдии? Поцарапала носатую физиономию главы торговцев? Изорвала подвенечный наряд племянницы герцога из бесценного илийского шелка? За мелкой хулиганкой такой список почетных дел, что уже давно ее следовало прилюдно наказать. Но ничего, вон, задрав хвост и голову, вертя задом, шествует по выложенной гномьими плитами дорожке.
Я спокойно вздохнул, когда рыжий комок мазнул по нам безразличным взглядом и потрусил дальше. Видят боги, я не из тех, кто может сдержаться, если наглой кошке взбредет в голову испортить обувь. Ходит слушок, что глава Гильдии сэр Вектор Дест пострадал намедни…
Неожиданно кошка остановилась, куда-то пристально уставившись. Слуга в ливрее, заметив охотничью стойку, присел и вытянул руки, но Принцесса, резко вскочив, стремглав кинулась прямо в шикарную цветочную клумбу, одним махом сломав парочку красивых стеблей. Дальше стало еще веселее: худой и тетка, стараясь не поднимать шум, бросились за кошкой. Та, преследуя невидимую с моей позиции цель, принялась носиться по клумбам, не особо заботясь об их сохранности. Но что может сделать небольшой четвероногий зверек? А вот тетка, скользнув по мокрым цветам, всплеснув руками, ухнула прямо в красивый куст, даже издалека выглядящий особо неприветливым. Раздавшийся мигом спустя пронзительный женский визг подтвердил мои опасения.
Что тут началось! Из дома посыпала прислуга и охрана, вылетела стройная девица в легкомысленном костюмчике из коротеньких штанишек и полупрозрачной блузки и, заверещав, принялась гоняться за кошкой.