- Вы ешьте, хлопцы, а я пойду зерна принесу. А то мельница зазря крутится.
Постная храмовая диета и все пережитое за день, заставили мальчишек уже после одного съеденного ломтя хлеба, тяжело дыша, отодвинуться от стола.
- Я наелся. - Сказал Марк. - А ты?
Антоний надул щеки и продемонстрировал, казавшийся ему полным, живот. А потом и вовсе развалился на лавке, пока его друг решил растрясти еду, чтобы влез еще кусочек румяной корочки. Он прошелся к окну. Город за стеклом ничем не напоминал разоренный и опустевший. Тихая летняя ночь подходила к своей кульминации, после которой где-то на востоке посветлеет тонкая полоса неба и наступит новый день.
- Пахнет чем-то. - Принюхиваясь пробормотал Марк. Улавливая манящий аромат горячей еды, он приблизился к печи, открыл заслонку и застыл в ужасе. На огромном противне лежало обугленное человеческое тело. Руки у него за спиной были связаны, а головы и вовсе не было.
Его друг, к тому времени, немного пришел в себя и уже жевал хлебный мякиш, отрывая по-чуть-чуть от колобка. Отломив очередной кусок, он повернулся на звук упавшей из рук Марка печной заслонки. Уже вставая из-за стола, Антоний заметил, что из колобка торчит что-то странное. Он отломил большой кусок и вскрикнул от ужаса. Из хлеба на него смотрело лицо их провожатого. Рыжие усы и длинный острый нос, а глаза белые, как у вареной рыбы. Мальчик отскочил от стола, будто ошпаренный. Не сговариваясь, оба служки бросились к двери. Но дорогу им преградила длинная худая фигура в проеме. На ней были желтые сапоги из телячьей кожи, а на лицо был наброшен капюшон.
- Ну что же вы, гости? - Старый мельник вернулся с мешком в руках. - уже уходите? Остались бы на ужин. Жаркое почти готово.
- Ты! - Закричал Марк. - Ты заодно с ним!
- С кем? С ним? - Мельник Показал пальцем на человека в проеме и рассмеялся. - Он обычная кукла. Его глазами я могу видеть. А ногами ходить. Это удобнее, чем на своих двоих, поверь. Ваш бургомистр, на свою беду, болтлив, когда выпьет. И однажды в трактире упомянул одну вещицу, которую я ищу… Ох, сколько же времени я ее ищу? А, не важно! Тогда еще ни этого клятого города, ни вообще людей, здесь не было.
Он вновь присел за жернова и опустил руку в мешок. И только сейчас дети поняли, что старик молол вовсе не зерно. Его жилистые руки доставали из мешка человеческие кости и ловко забрасывали из в глазок. Мука струилась водопадами из под каменного колеса.
- В личине ребенка придет давний враг. С собою несет, то, что мир подчинит. - Замурлыкал колдун, склонясь над каменным колесом. - Склонит пред ним голову и стар, и млад. Один в двух обличьях: и жив и убит.
Фигура в проеме сделала шаг вперёд и дети увидели под капюшоном, его белые, словно подернутые туманом глаза. Он ловко схватил их за воротники и подтащил к мельнику. Затем поднял за ноги и стал трясти. И в этот миг из-за пазухи Марка выпал небольшой куб. Он был деревянным, с обитыми почерневшим металлом вершинами. Колдун наклонился и поднял его с пола. Повертел в руках:
- Гексопаномикон. Книга желаний. Вот кто унес ее из часовни. Я так долго тебя искал, а ты оказалась в самом неожиданном месте. - Он поднес куб к самому носу. - Ах вы жалкие выродки! Одна из печатей сломана!
Старик не на шутку рассвирепел.
- Кто из вас загадал желание? Признавайтесь! Живо! Иначе обоих скормлю мертвецам! - Он пнул ногой мешок с костями и оттуда выбрался почти полный человеческий скелет. Не хватало только черепа. Он стал ходить по избе на ощупь, спотыкаясь и падая. Наконец наткнулся на стол, нащупал на нем колобок и надел вместо головы. Несколько раз провернув, наконец нашел то положение, при котором глаза были на нужном месте. Отковырял остатки мякиша, скрывавшие страшное, словно вареное, лицо, и затолкал их в рот.
- Я загадал. - Ответил Марк.
- Где ты взял ключ?
- У настоятеля. Я слышал, как он шептался с этим. - Висящий вниз головой мальчишка указал на державшего его за ногу бургомистра. - А потом подгадал момент и стащил.
- Потряси-ка его еще. Там, где-то, должен быть ключ.
- У меня нет ключа. Он рассыпался вместе с печатью.
Колдун воздел руки и при этом издал стон раненого зверя.
- Печатей три. Значит и ключей должно быть три! На что он бы похож?
Марк медлил:
- Обыкновенный ключ. Медный.
- Проклятье! И что же ты загадал?
- Чтобы Антоний снова мог говорить.
Мельник рассмеялся.
- А ты знаешь, что пока книга не исполнит все три желания - ей не сможет приказывать никто, кроме загадавшего? Поэтому она для меня бесполезна. Даже если я тебя убью. Хотя… - Мельник задумался. - Твой дружок все еще нем. Значит книга не закончила с ним. На-ка, подержи.