- Ну, деревенщина, сейчас я тебя научу грамоте! - Проскрипел он зубами.
Пузатый жрец засучил рукава и стал складывать пальцами какие-то знаки, набирая при этом в грудь воздуха. В какой-то миг вокруг его кистей возникло голубоватое мерцание, а глаза закатились и стали белесыми. Когда он произнес первый звук - сквозь воздух в таверне прокатилась волна жара. Якова, который стоял перед ним швырнуло в стену, как мокрое белье об доску. Люди замерли в ужасе. Одни лежа на полу, кто-то с табуретов над головой или с ухватом в руках. Все взгляды устремились к трепыхавшемуся, будто под порывами сильного ветра серому балахону жреца. Он произнес что-то еще и огонь в очаге полыхнул, а в его пламени проступили силуэты. По затылку Дарвика будто пробежали искры. Он машинально потянулся за спину, но вспомнил, что топоры оставил в конюшне. А темные силуэты в огне тем временем словно приближались, все ускоряя шаг. Их было много. Тощие, черные, пугающие - они бежали в сторону застывших гостей таверны. В них было что-то, что заставляло испытывать животный ужас. Какой испытывает овца перед пастью льва. Жрец снова открыл рот и вдруг запнулся на полуслове. Глаза его закатились и он рухнул на пол. За его спиной стоял с медной поварешкой в руке повар.
- Язик!
Мальчишка быстро подбежал к очагу и залил пылающие дрова из кувшина. В таверне повисла тишина.
Жреца, связанного и с кляпом во рту уволокли куда-то в подпол, а Якова приводили в чувства на лавке. Рыжий трактирщик держал на его голове холодный келих с элем. Когда рука Якова потянулась к нему и стала тащить ко рту - все поняли, что он жив.
В трактире стоял шум. После чудес, что вытворил недавний гость и мордобоя, который за этим последовал бурлящая в людях кровь еще долго не унималась. Многие ее гасили уже второй, а то и третьей пинтой эля. Другие бурно обсуждали произошедшее на улице, раскуривая трубки.
Уже поднимаясь по лестнице Айвин вдруг обернулся:
- Я полагаюсь на вас, господин Дарвик. Вы порядочный человек и не сбежите с задатком. Но у меня странное предчувствие, что я вас больше не увижу.
Глава 3. "Судья".
Морозным утром к трактиру у перевала подъехало двое всадников. Тяжелые лошади под ними пускали густой пар, а сами конные, задернув лица черными капюшонами, с интересом изучали окрестности. Ворота в постоялый двор оказались распахнуты. Неслыханное дело в этих местах. Одна из створок, сорванная с петель, болтаясь на последнем гвозде. За изгородью тоже было не спокойно. Слышались окрики и бегали туда-сюда люди. Всадники молча переглянулись. Один из них сбросил капюшон и взялся за рукоять меча. Это был мужчина в годах. В его седых волосах еще угадывалась прежняя смоль. А суровое, испещренное старыми шрамами, лицо говорило, что он пережил многих своих противников. Его спутник откинул плащ со своей огромной алебарды.
Перед конюшней лежали двое, накрытые мешковиной. Еще одного выносили из трактира. Всадник спрыгнул с коня и подошел к телам.
- Жалко. Красивая девка была. - Красноносый пожилой мужчина подле тел приложился губами к пузатой бутылке. - Да и паренек хороший. Здорово на скрипочке играл!
Всадник склонился над телом и приподнял край ткани. Из-под нее мутными глазами покойника смотрел куда-то ввысь молодой мужчина с тонкими щегольскими усами и козлиной бородкой. Черты его лица заострились, став одного цвета с пасмурным зимним небом. Из-под наброшенной поверх тела грязной материи торчали кроваво-красные сапоги. Рядом лежала девушка не старше двадцати лет. Белки ее ярко-голубых глаз были сплошь красными.
- Ее повесили?
- Сударь, сразу видно, имел дело с висельниками.
- Чаще, чем хотелось бы. - Он обнажил шею жертвы. - Следов от веревки нет.
После, обхватив горло огромной ладонью, пошевелил из стороны в сторону:
- Но ее ей точно сломали. Я бы сказал: почти оторвали голову. - Всадник встал с колен и отряхнулся.
- Так что, ты говоришь, здесь произошло?
- Вчера вечером была небольшая заварушка. Ничего особенного - повздорили двое старых друзей. А утром Лазло - наш трактирщик вышел, - Усатый толстяк кашлянул. - привязать своего коня. И нашел вон ее, висящей на одной из створок ворот. На собственной косе.
- А его?
- Его нашли на верхнем этаже. В одной из комнат. Жуткая смерть. Хотя, наверное быстрая. Его насадили черепом на крюк в стене. Так до рассвета и провисел. К слову там было еще два покойника. Постояльцы.
- И как такое могло случиться? - Незнакомец вернулся к лошади, взял ее под уздцы и повел мимо собеседника к поилке.