Лейтенант присел рядом и взялся руками за стрелу.
- Знаю, дружище, знаю. Сейчас будет немного больно. - Капрал почувствовал, как она треснула. Вадьяр оторвал кусок рукава своей рубахи и прижал к горлу товарища. Второй рукой взялся за оставшуюся часть стрелы и резко дёрнул. Лицо Ван-Геса перекосилось от боли и он обмяк.
А тем временем в зал врывались кшатрии барона Унгерна. Их число было столь велико, что внутри потемнело. Оставшиеся в живых Кривороты бросились врассыпную.
Рыцари расступились и вперед вышел командующий:
- Лейтенант! Я доверил тебе самое простое - схватить это отребье. - Унгерн вытер сажу и пот с лица и с силой бросил об пол свой дастар. - Да, в пекло "схватить" - хотя бы прихлопнуть раз и навсегда! А ты его упустил!
Вадьяр потупил взгляд, оставаясь подле товарища.
- Обыщите здесь все. Найдите мне этого борова! Или я со всех вас спущу шкуру!
Спустя время солдаты приволокли нескольких голых Криворотов, поставив их в ряд.
- Который из вас настоящий? - Барон сидел на троне, протирая свой меч.
- Можешь поцеловать меня в зад, Унгерн, может узнаешь на вкус. - Рассмеялся один из пиратов, обернувшись к барону спиной.
- Сбросьте его со стены. - Мрачно промолвил его оппонент и пирата уволокли под руки.
Все пятеро были похожи как отражение в зеркале. У всех пятерых не было одежды. У всех пятерых кровоточили обрубки пальцев на правой руке.
- Лорд-командующий, сэр. - Начал Вадьяр. - Позвольте сказать.
- Лейтенант. - Брезгливо посмотрел на него Унгерн. - Ради святых мучеников. Ты уже достаточно “помог”. Занимайся ранеными. Роль сиделки тебе подходит лучше.
- Прошу простить мою наглость, но все же у меня есть совет.
- А, в пекло! Говори.
- Проверьте их зубы.
- Зубы? Ты видно издеваешься надо мной, Вадьяр из Гессингтона?
- Ваша милость, у Криворота… - Лейтенант запнулся. - У настоящего Криворота есть золотой зуб. А у его копий все зубы свои.
Барон жестом подозвал еще пару солдат.
- У всех не хватает одного зуба, милорд.
- Что скажешь лейтенант? Похоже я недооценил эту свинью. Он скорее мнит себя лисой. - Барон поднялся с трона. - Что насчет ран? Ты обмолвился, что отсек ему пальцы?
- Да, милорд. Он держал в руке нож, которым создавал копии. И в тот момент как раз собирался отрезать свой палец.
Ван-Гес приоткрыл глаза и что-то шепнул лейтенанту все еще державшему его голову.
- Что? - Ответил тот. - Я не расслышал.
Вадьяр склонился ниже. Тогда капрал прошептал ему на ухо.
- Уверен? - Кивок в ответ. - Ваша милость! Велите осмотреть их руки.
Барон отмахнулся:
- Делай что хочешь.
Лейтенант прошелся перед пиратами. У всех пальцы были отсечены одним точным ударом. Кровь все еще сочилась из них. Впрочем перевязывать их никто и не собирался. Так или иначе участь пленных была предрешена. Единственное, что могло сдерживать Криворота от того, чтобы выдать себя - более легкая смерть в качестве своей копии. Поскольку оригинал, трое правителей союза королевств, на потеху публике, подвергнут далеко не милосердной казни. В традиции Междуречья с седых времен, и пират это хорошо знал, практиковали четвертование лошадьми. Несчастного привязывали к конским хвостам всеми четырьмя конечностями и тянули, пока сухожилья не начнут трещать и рваться.
- Второй слева, милорд.
- Ах ты засранец! - Взвыл пират. - Дай только ухватиться за твою тощую шею. Уж я сверну ее как гусю!
- Но как, скажи на милость, лейтенант?
- Это все капрал, милорд. - Вадьяр кивнул в сторону лежащего на полу Ван-Геса. - Настоящий держал в руке свой нож в тот момент, когда я нанес удар. Получается: указательный палец он срубил себе сам, а остальные я. Но поскольку времени разбираться у него не было - он отрубил своим копиям все пальцы. А пока стоял здесь - у него самого один из них отрос.
- Я дорого возьму за свою голову, Унгерн! - Пират ловко выхватил из-за пояса стоящего поруч кшатрия кинжал. Одним быстрым прыжком оказался на троне и разрубил корабельный узел, венчавший его. Затем посмотрел на Ван-Геса и как-то странно ухмыльнулся. - Ну что, братишка? Вот и все!
Неожиданно по полу прокатилась волна. Камни, уложенные один к одному вздыбились и стали исчезать из-под ног. Один за другим. Вслед за ними, в зияющих дырах стали исчезать люди. Кто-то лишь успевал охнуть, прежде чем его место занимала пустота. Иной хватался за край пола, но и он вскоре срывался вниз. Многие бросились бежать, но открывающаяся пропасть настигала их, и несчастные падали во тьму.