Из окна, позади нехитрой гостиничной кровати, бил свет последней осенней луны. Он скрывал и лицо мерзавца, и его намерения. Но все же наемник успел увернуться, когда внезапно ему наперерез метнулась тень. Скользящий удар пришелся по машинально выставленному вперед предплечью. Боль от пореза заставила все его чувства обостриться. Второй удар не заставил себя ждать. Убийца поспешил всадить свой длинный, загнутый на манер Анквари кинжал, в левый бок мужчины. На этот раз рефлексы сработали молниеносно. В одно движение Дарвик прижал раненным предплечьем кисть негодяя к стене, а пятерней другой руки обхватил его лицо и как следует стукнул затылком о стену. Тело скрипача вмиг обмякло. Он выпустил из прижатой руки нож и попробовал высвободить голову из могучей, словно лапа медведя, ладони противника. Дарвик Окинул взглядом стену и не найдя на ней ничего более подходящего, с размаху насадил череп убийцы на стальной крюк для одежды, вбитый в стену.
Пока недавний менестрель дергался в предсмертных конвульсиях, словно марионетка в руках пьяного кукловода, наемник закрыл глаза мертвому герцогу и снял с пояса его слуги кошель. Постоял немного молча и уже собирался уходить, когда обернувшись, увидел в дверях невысокую фигуру.
- Не стесняйтесь, господин проводник. Это ваши деньги. - Ребенок сбросил капюшон и пригладил темные взъерошенные волосы. - Считайте это задатком.
- Ты кто такой?
- Айвин Фераворн. Герцог Тенистого Луга.
- Тогда это кто? - Он указал на тело в постели.
- Эти двое - бродячие актеры. Я их нанял. - Дарвику почудилось, что самодовольная нотка прозвучала в его голосе. - И они отлично сыграли свои роли.
Он был чуть младше того Айвина Фераворна, что лежал в двух шагах от него, в луже собственной крови. Быть может так казалось из-за роста. Но чего ему было не занимать - это высокомерия. С первых же слов мужчина ощутил ту манеру вести себя с простолюдином, что не спутаешь больше ни с чем. Без сомнений: перед ним был аристократ.
- Не переживайте за них. Они знали, на что идут и последние несколько дней жили, как настоящие дворяне.
На лестнице послышались голоса.
- Поторопимся. Он, - Мальчик кивнул в сторону своего убийцы. - может быть не один.
Дарвик медлил. Еще там, внизу, наемник чувствовал что-то неладное с этими двумя. Не должен мальчишка, при деньгах и без должной охраны, болтать направо и налево в трактире, полном всякого люда, кто он такой и куда направляется. И уж тем более, греметь кошельком полным денег. Не хотел он влезать в это дурно пахнущее дельце, но видно оно само его выбрало. Застань Дарвика здесь кто - и не миновать ему виселицы. А то и чего похуже.
- Пойдем.
- Не по лестнице. Идите за мной.
Они вошли в соседнюю комнату, оставив за дверью последнее пристанище, молодого наследника Фераворнов. Спустившись через окно по деревянной решетке с засохшим плющом, беглецы оказались у конюшен.
- Сейчас нам лучше разделиться, парень. У тебя есть лошадь?
- Я подготовил ее еще засветло. Она у кромки леса.
- Хорошо. Тогда беги за ней и жди меня в полумиле отсюда на дороге в сторону перевала. - Парнишка кивнул. - А я обожду немного и двинусь следом.
Мальчик был серьезен и сдержан. Совсем не похож на того паренька-актера, что остался лежать в дешевой комнате трактира на обочине мира.
Дарвик присел в тени у колодца и стал наблюдать за постоялым двором. Внутри, после разгрома, что учинили двое старых болванов, еще оставалось пару пьянчуг, да трактирщик. А наверху было тихо. На секунду наемнику почудилось, будто в окне комнаты, откуда они только что выбрались, промелькнула тень. Но это оказалась лишь ночная птица, присевшая на ставни. Спустя минуту из трактира вышел, шатаясь и опираясь о стену человек. Спотыкаясь и бормоча что-то невнятное, он побрел в сторону конюшен. Дарвик проводил его взглядом, но тот лишь оперся на стену постройки, чтобы помочиться. Должно быть убийца был один. Следом вышла девица-официантка и чертыхаясь выплеснула что-то в бочку с помоями. Убедившись, что больше никто не идет следом, беглец отправился за лошадью. Ночь стояла ясная. Приятный морозный воздух пощипывал в носу. А из-за крыши трактира медленно поднималась полная луна.