Паренька уже не было. Наемник взял свое седло и стал запрягать жеребца.
- Совсем замерз ты здесь, Ужик? Прости, что не дал выспаться. Дела не терпят. Пегий жеребец послушно ждал. Морозная осенняя ночь слегка притупляла сон и давала надежду добраться к перевалу до рассвета. Рядом мирно спали лошади, лишь выпуская клубы пара из ноздрей, да вздрагивая от чего-то лишь им известного. Дарвик приладил к седлу свои пожитки, проверил верные топоры и уже вдел одну ногу в стремя, как почувствовал, что нечто холодное и острое приставили к его причинному месту. А знакомый ангельский голосок прошептал у самого уха:
- Одно лишнее движение, милый и я скормлю твой поклад собакам.
- Спокойно, золотце. Я что, забыл оставить на чай?
- Где мальчишка?
- Какой?
Сталь чуть сильнее впилась в тело мужчины и он снова заговорил:
- Он остался наверху. Я решил сбежать с задатком.
- Сдается мне, ты врешь, красавчик.
Дарвик Почувствовал, что в следующий миг она проткнет его насквозь и подпрыгнул, уперевшись в стремя. Шпага проткнула флягу, свисающую с седла, и из нее полилась вода. Конь заржал и подался вперед. А девица попробовала выдернуть оружие, но сталь лишь звонко щелкнула, словно рвущаяся гитарная струна. И в руке у нее осталась только половина клинка.
- Может я угощу тебя вином и сходим на сеновал? - Дарвик встал на землю обеими ногами. Не отводя взгляд от своей противницы, он провел ладонью под флягой. Клинок пробил ее насквозь. Но, к счастью, лишь слегка оцарапал бок его жеребца.
Тем временем девушка отбросила бесполезный обрубок шпаги и вынула из-за голенища сапога кинжал. Мотнула головой, распустив длинную, скрученную в клубок косу с вплетенным в нее стальным кольцом, и молча перехватила нож другой рукой.
Мужчина никогда не видел, чтобы так дрались. Она была быстра и точна, словно мангуст. Удары достигли бы цели еще на втором или третьем замахе, если бы на его месте был менее проворный боец. Он пробовал схватиться за топор, но она не давала ему приблизиться к лошади. Удары клинком чередовались с размашистыми замахами шипастой косы. Оставалось только уворачиваться.
В одну из попыток - кольцо порезало ему щеку. Дарвик оступился и упал прямо под брюхо своего коня. Он быстро перевернулся на живот и уже почти вскочил на ноги. Но тут же почувствовал, как его спину придавила к земле ее нога. Лицо снова погрузилось в грязь. Не в силах вздохнуть, он простонал уголком рта сквозь смесь земли и навоза:
- Как для бабы - ты довольно тяжёлая.
- Ах ты мерзкий недомерок! - Воительница схватила его за перепачканные волосы и оттянула голову, приставив к горлу лезвие. - Только не плачь. Я все сделаю быстро.
- На кой черт ты мне беззубая?
- Что? - Переспросила она продолжая улыбаться.
- Уше нишехо! - Передразнил ее мужчина присвистнул и в ответ, круп лошади, под которой он устроился, развернулся и со всей силы впечатал оба копыта в сидевшую на нем женщину. Она отлетела и распласталась на спине, под краешком навеса конюшни. Снежинки мирно падали на её лицо, растекающееся огромным отеком вокруг сломанного носа и выбитой нижней челюсти.
А он поднялся на ноги. Порез на руке сильно кровоточил. Анкварская сталь скрипача вспорола его наручи словно бумагу. Он похлопал коня по гладкому боку.
- Молодец, Ужик.
Перебросив ногу и усевшись в седло, наемник услышал позади стон. Она походила на живого мертвеца. Ее глаз под грязными, спутавшимися, волосами не было видно. Официантка подняла лицо к небу и принюхалась. Потом повернулась в его сторону. Дарвик даже чуть вздрогнул, когда встретился с ней взглядом. А Шазан схватила подвернувшиеся под руку вилы и пошла на него. Ворота все ещё были на замке, а узкая калитка, которую оставляли на ночь для припозднившихся гостей, была мала для лошади. Так что убегать было некуда. Обезображенная больше гневом, чем увечьями женщина, сорвалась с места. Конь поднялся на дыбы, чтобы развернуться и всадник пришпорил его вперед, стараясь обогнуть опасность. Проскакав до входа в трактир он остановил жеребца. Дарвик не опасался за себя. Только за него. Он был слишком легкой целью. Женщина приближалась. Одной рукой она держала свое оружие, другой медленно сматывала в клубок свою косу. Их разделял лишь старый колодец с бронзовым якорем посреди двора. Мужчина окинул взглядом поле битвы в поисках другого пути. Но его не было. И вдруг у крыльца что-то блеснуло в свете луны. Прислоненный к балясине, у двери стоял колодезный оцеп со стальным багром на конце. Рассудив, что он мог бы, если не послужить ему боевой пикой, то по-крайней мере, оттолкнуть от лошади эту обезумевшую бабу, Дарвик пришпорил коня. Мужчина, будто пикинер, скакал на нее, пока Шазан перехватывала вилы и готовилась к удару. Она собиралась вонзить зубья в брюхо коню, и затем, когда он рухнет вместе со всадником - добить последнего одним точным ударом. Воительница все рассчитала. Этот недоумок с длинной жердью в руке будет целиться в грудь. Она, не сходя с места, уйдет от удара влево и окажется как раз у брюха лошади. Быстрый укол и животное рухнет на подкосившиеся передние ноги. И тогда она просто наколет коротышку на вилы. Девушка смотрела на блестящий крюк приближавшийся к ней и считала оставшиеся удары копыт.