- Выедем другой дорогой. Я покажу. Негоже портить такую хорошую легенду. Пусть думают, что мы сгинули. Вот только нужно подтвердить, что это была самая, что ни на есть, жуткая смерть. Милорд, окажите честь. Только правдоподобно.
Мальчик хитро улыбнулся и что есть сил закричал. С деревьев взметнулись птицы, а в ушах проводника зазвенело.
Уже когда они отъехали, Айвин не выдержал:
- Я заметил у вас на седле такой же герб, как и на ставнях. Это был ваш дом? Ведь правда?
Дарвик вздохнул.
- Я здесь родился, но домом мне он никогда не был.
- Простите мою бестактность.
- Забудь.
Снова потянулась извилистая дорога, петляющая среди скал.
- Как его звали. - вдруг спросил наемник.
- А? Вы о чем?
- Того мальчишку. Актера.
- Не помню. Фан, кажется.
- Как поэта прошлого?
- Я впечатлен, господин проводник! Вы разбираетесь в поэзии?
- Стихами сыт не будешь. Разве что тебя приголубить и накормит чересчур впечатлительная дама. - Улыбнулся его попутчик.
- Долго ещё до рассвета?
- Ещё часов шесть. Видишь звезду над скалой похожей на трезубец?
- Да.
- Это Вестник Эригоне. Отмерь от нее четыре раза ширину этого трезубца вправо и вверх. Видишь красноватую звезду?
- Вижу.
- А это сама Эригоне. Богиня зари. Когда она скроется за трезубцем - на другом конце небосклона появится первый луч солнца.
- Отец мне рассказывал, что наши предки верили, будто рассвет наступает, когда Форсетти, бог-судья, зажигает свой факел и обходит землю в поисках преступивших закон.
- Хм, интересно. А ты сам как считаешь, ваша милость?
- Я думаю, что солнце - это огромный огненный шар, вокруг которого вращается наш мир.
- А как же мы на нем держимся?
- Про это в книгах ничего не было.
- Ну что же? Уверен, что вашей милости ещё предстоит написать такую книгу. Я на вас рассчитываю.
Они оба улыбнулись.
- Может это не мое дело, милорд, но на кой черт тебе нужно было устраивать весь этот цирк в трактире? Мог бы просто прибиться к каким-нибудь крестьянам и спокойно добраться на ту сторону.
- Вы не поймёте, господин наемник.
- А ты попробуй объяснить.
- Ну, род Фераворнов правит Тенистым Лугом уже больше шести сотен лет. Мы берем своё начало от королей Эйверна. От легендарного Айдрика.
- Хм. Того самого? - Сделал вид, что удивился Дарвик.
- Да. От Айдрика освободителя. Так вот. До недавнего времени титул герцогов наследовался исключительно по старшинству рождения и преимущественно наследниками мужского пола. Но, к несчастью, мой отец - правящий герцог и старший из двух братьев, долгое время оставался бездетным. Уже не надеясь на продолжение рода, он отдал титул своему брату - моему дяде. А сам уединился в охотничьем дворце далеко на юге герцогства. Он проводил время за чтением и долгими конными прогулками, пока его брат обирал до нитки их вассалов. Дела в наших землях пошли плохо. Дважды за один год по герцогству прокатились восстания мелких землевладельцев. В воздухе витала смута. А прежний герцог жил вдали от мирских дел, наслаждаясь тишиной лесов. И вот однажды он выехал на охоту, чтобы добыть оленя. И в разгар погони упал с лошади. Он уже отчаялся настичь добычу и решил пойти к лесному озеру напоить коня. Но, подойдя к берегу, застыл как вкопанный. В воде купались молодые женщины. Он не решился выйти к ним и так и стоял наблюдая за происходящим. Пока под ним не хрустнула ветка и перепуганные нимфы не бросились в рассыпную. Осталась лишь одна. Ей не повезло. Ее платье второпях унесли подруги. Тогда герцог отдал ей свой плащ, посадил на коня и так и ввел ее в свой дом. К тому времени он вдовствовал. И юная красавица стала единственной, кто смог растопить его сердце. Вскоре она понесла, а спустя время у герцога появился долгожданный наследник. Ваш покорный слуга. - Мальчик жеманно улыбнулся.
Холодная осенняя ночь падала откуда-то сверху тихим шелестом редкой высохшей листвы на деревьях вдоль дороги. Тишиной спящего мира. Красотой увядания.
- Я родился недоношенным и очень слабым. Никто из повитух не поручился за мою жизнь перед отцом. Но я выжил. С первых лет жизни отец готовил меня к предначертанному. Править Тенистым Лугом. Он знал, что боги не даровали его брату сыновей и судьба снова возводит его род на престол. Эта роль была уготована мне, однако жизнь внесла свои правки. Очередная смута, начавшаяся в столице добралась и до нашего дома. Но то уважение, которого добился мой отец в глазах крестьян не дало им разорить наши земли. Они вышли к бывшему сюзерену чтобы он ответил им: сколько еще жить под гнетом его брата? Отец пришел в ярость, услышав о злодеяниях нынешнего герцога и приказал седлать коня. И вот он решает ехать в замок вместе с остатком верных ему людей и крестьян, просить брата вернуть власть.