Руки его тряслись, а на лбу выступил пот, когда он поднес ко рту горячую кружку:
- Пол столетия назад это было. Стоял в те дни на севере болотного края городишко. Сейчас уже и названия никто не вспомнит. Люд считает те места проклятыми. А звался он в те годы Ивельхейм. Жили там по большей части купцы. И город славился своими ярмарками. На них свозили все: от иголки, до драконьего яйца.
- А второе яйцо где? - Заржал тонкий голосок в толпе и тут же раздался шлепок оплеухи.
- Второе осталось у дракона, балбес! Не перебивай.
- Так вот. - Продолжил старик. - Город процветал и прирастал домами и дорогами. Это сейчас там остались лишь камни, поросшие мхом. А тогда его белые стены было видно за милю даже сквозь густую чащу. Жили горожане мирно, да и кому придет в голову нападать, когда все соседи получали хороший доход с торговли с ним. Но, как говорится, беда приходит откуда не ждали.
* * *
Глава 2. "Некромант".
Тварей, в переулках и на крышах домов уже не было слышно. Стихли и крики множества их жертв. Сумрак постепенно поглощал город и в нем лишь четче проступали последние очаги бушевавших в предместье пожаров. Страшный спектакль, разыгравшийся в городке на перекрестке двух дорог посреди болот, окончился гробовой тишиной. Среди опустевших домов и окропленных кровью белоснежных стен, только скрип водяной мельницы напоминал о недавнем присутствии здесь жизни.
Массивная дубовая дверь внутри часовни была надежно подперта лавками, принесенными мальчиками-служками. Уцелевшие сидели у сложенных наспех баррикад в ожидании своей судьбы. Было тихо и оттого еще больше пробирал тревожный озноб. И в этой тишине лишь масло в лампадах потрескивало, выбрасывая вверх столбики искр. - Что происходит? - не выдержал кто-то из спасшихся. - Что это были за создания? Почему они напали на город?
Девочка лет пяти стояла у заколоченного окна и смотрела в небольшую щель. За окном смеркалось, но догорающие на окраине дома еще освещали отдельные части города. Сквозь мутное стекло смотрела она в темноту, но видела только свое отражение. В противоположном углу послышался шепот: - Дядька Семен, помнишь ты рассказывал про нитро… куро… томата? - Оборванный паренек с царапиной на лбу обращался к сидевшему спиной к остальным крепкому мужчине с гладко выбритой головой. Он не сразу заговорил - раскуривая трубку. - Некроманта. - Наконец выдохнул мужчина клуб дыма.
- Ага! Точно. Не-кро-мата.
- Это я так тебя малого пугал, чтобы ты в лес сам не ходил. А меня твой дед так пугал, а его мой дед. - Мужчина затянулся и выпустил клуб сизого дыма. - Сказки все это. Подросток не сдавался: - А если не сказки? Ты же видел тех, кто напал на нашу телегу. Их ни стрела не брала, ни вилы. Ну точно нежить! - Если не сказки - Ответил мужчина. - то мы и до утра здесь не доживем. - Эй! Что вы там шепчитесь? Если что-то знаете - рассказывайте всем. Мужчина с бритой головой повернулся. - Я Семен-кузнец. А это моей сестры сын - Яков. Мы из болотного края. Приехали на ярмарку.
- Я Йозеф - сборщик подати. Выкладывай, что знаешь.
- Знаю я немного, милостивый сударь.Те нелюди, что сегодня напали на город живут в глухих местах на болотах. Обычно они мирные и лишний раз людям не показываются. Ума не приложу, что их заставило прийти сюда.
- А про что твой байструк бормотал?
Кузнец нахмурился, но ответил:
- Вы его не слушайте, господин. Яков с детства не шибко умом крепок. Услышит как собака брешет, да на всю околицу разнесет, что волколак.
- Что-то ты, кузнец, не договариваешь. - Мытарь встал перед мужчиной, важно подбоченившись. - А-ну выкладывай, собачий сын!
Кузнец начал вставать, и Йозеф почувствовал себя оттасканным за ухо мальчишкой, забравшимся в соседский сад. Когда мужчина поднялся во весь рост - смотреть снизу вверх пришлось уже мытарю.
- Господин сборщик, - Сказал Семен наклонившись к нему, почти в ухо. - Здается мне, что сегодняшнее яйцо всмятку, которым сударь изволил завтракать, и которое так неудачно засохло у вас на кафтане - было последним в вашей жизни.
Мытарь быстро глянул на пятно поверх алого Дамасского шелка, и снова на медвежью фигуру кузнеца. Тот поднес к губам трубку из вереска, пустил струйку дыма и задумчиво посмотрел куда-то вверх:
- Хотя и краюха хлеба с луковицей для меня, видать, были последними.
Рядом ходил туда-сюда растрепанный писарь с ошалелыми от страха глазами, и все повторял:
- Кто-нибудь видел бургомистра? Нужно найти бургомистра!
Девочка, что стояла у окна вдруг весело взвизгнула и потянулась своими крохотными ручками в щель между досками.
Женщина, перевязывавшая раненых подбежала к ней и прижала к себе.