Саша стал читать. Через какое-то время он поднял на меня потрясённый взгляд.
– Т-ты думаешь…?
Да, думаю. Несмотря на то, что я выгляжу как котёнок, я ещё не потеряла способность соображать. И я думаю именно то, что ты подумал. Ты принадлежишь к роду Дарсаров так же, как и к роду Лейнтропов. Ты можешь сам выбирать, каким традициям тебе следовать, а каким – нет. Ты не такой, как твой отец и ты не должен быть таким же. Вот!
Саша читал. Потом думал, ходил по комнате, потом опять перечитывал. Я не вмешивалась в этот процесс, а только наблюдала. И затем, незаметно сама для себя, я уснула. Очнулась я из-за того, что Саша осторожно перекладывает меня на кровать и прикрывает одеялом. Я мысленно улыбнулась, благодарно замурчала и снова провалилась в сон.
С тех пор, как юный маг узнал, кто я, он стал относиться ко мне немного по-другому. Теперь он был более внимательным ко мне, выделил мне специальные мисочки для еды и воды, стал по-другому со мной разговаривать. Иногда ему прямо хотелось расспросить меня о чём-нибудь: как колдунья нас похитила, или чему меня учили в моей стране, или какие у нас обычаи и т.п. Тогда он задавал такой вопрос, но, посмотрев на выражение моей мордочки, тут же вспоминал, что я не могу разговаривать. Ну в самом деле, как ему всё это можно объяснить? Я могла сказать только "да", "нет" и "не знаю". Ещё могла намекнуть на что-нибудь, как в случае с книгой. И всё! А так я обычный котёнок. Иногда я даже чувствовала себя обычным котёнком. А иногда чувствовала себя сама собой, забывая, что я заколдована. Обычно это бывало, когда я подолгу задумывалась о судьбе своих родителей и своей Орлеанды.
Прошло несколько дней с того момента, когда Саша узнал кто я и кто он. Я опять сидела на подоконнике и смотрела в окно на маленьких людей, бегающих внизу. Когда к ним подходишь поближе, они далеко не маленькие. Все сразу кажутся великанами. Мне надоело так сидеть, и я вышла из комнаты и зашагала по коридору. Мне скучно. Мне надо бежать спасать родителей и свою страну, или хотя бы участвовать в их спасении. А я прячусь в замке Зигмунда Дарсара, ем, сплю и бесцельно гуляю по коридорам. Никаких новостей об Орлеанде не было уже несколько дней. Колдунья чего-то ждёт и всё никак не нападает. Герцогу Буффорду тоже, наверное, уже скучно. Единственный плюс – это то, что я подружилась с Сашей. Он, кстати, заметно изменился с момента нашей первой встречи: стал уверенным в себе, менее зажатым, стал смеяться иногда. Раньше такого не было.
Вдруг мои мысленные рассуждения прервал голос. Её голос. Голос колдуньи. Оп-па! Вот этого я не ожидала! Неужели, кто-то наверху услышал мои жалобы на скуку? Если да, то спасибо. Я, бесшумно ступая, подкралась к двери, откуда доносился этот самый голос. Шерсть на моей спине поднялась дыбом. Я прислушалась.
– Не понимаю, от чего вы до сих пор раздумываете. Я сомневаюсь, что вы когда-либо слышали более выгодное предложение, чем это…
– Выгодное – это да. Но воевать против Орлеанды, а, следовательно, и против ещё пятнадцати стран – довольно рискованное дело, мягко выражаясь, – ответил ей голос Зигмунда Дарсара.
– Во-первых, не пятнадцати, а пяти, так как многие страны находятся довольно-таки далеко. А во-вторых, разве вы не пошли на такое же рискованное дело семнадцать лет назад, если не ошибаюсь. И тогда всё закончилось благополучно.
– Это было совсем другое…
– Ах, ну конечно же, это совсем другое дело. Я вас понимаю.
– Я имел в виду, что держать оборону намного проще, чем атаковать. А если я соглашусь на ваше предложение, то придётся делать и то и другое. Союзники Орлеанды окружат нас со всех сторон. И они не будут ждать.
– Вы не учли одной вещи. Моей магической мощи. Или вы в ней сомневаетесь?
– Нет…
– Ну вот, видите. Вы и я вместе создадим самую совершенную магическую защиту для вашего города. И для армии – тоже. Я наделю ваших солдат такой силой, о которой вы даже не подозреваете! А когда всё кончится, вы получите часть территории Орлеанды. О торговых связях уже можно будет сильно не волноваться. К тому же, если что – я ваш союзник.
– Можете считать, что вы меня убедили… Остаётся один маленький вопрос… Вот вы только что говорили о вашей магической мощи… А где принцесса София?
– Какая разница?! Разве это имеет какое-то значение? – в голосе колдуньи слышалось раздражение. Что, неприятно осознавать свои ошибки?
– Ну, знаете ли… Нужно учитывать всё…
– Она абсолютно безвредна! Она – глупая самоуверенная и наивная девчонка! Что она может сделать?
Что? Сама ты… козявка мелкая, как выражается Сашин учитель астрономии.
– К тому же, – продолжала эта козявка, – я использовала заклинание сущности! Она сейчас – какое-то животное, которое даже разговаривать не может! И такой же останется! Ни одно заклинание не в силах снять чары! Даже поцелуй возлюбленного не поможет! Единственное средство – это магическая сфера, которая находится у меня дома. И то, принцесса об этом не знает! Так что не стоит даже волноваться.
Та-ак! Всё ясно! Осталось всего лишь прийти к колдунье домой и найти эту сферу. Подумаешь!
– Ну что ж… Значит, мы договорились. Я думаю, дня за три я смогу собрать армию.
– Не так быстро. Есть ещё кое-что, – колдунья зашелестела бумагами, – Вот, подпишите этот договор. Два экземпляра. А то будете потом отговариваться: "Я не хотел воевать, она меня заставила! Заколдовала, наверное".
– Что вы! Как вы могли подумать!
– Ну да, ну да…
Мне стало любопытно, и я высунула мордочку из-за двери. Она же не знает, как я выгляжу. Так что это вполне безопасно. Зигмунд Дарсар стоял у стола и читал бумагу. Колдунья стояла неподалёку с довольным видом. Вокруг неё, как и вокруг Дарсара, было тёмное свечение. Но, наверное, оно всё-таки было чуть-чуть побольше. Но только чуть-чуть. Тем временем маг закончил читать, положил договор на стол и начал подписывать. По второму листку он только пробежался взглядом и тоже подписал.
– Один экземпляр мне, другой – вам. И у нас обоих будет по договору, – с этими словами колдунья взяла один лист, свернула в трубочку, скрепила лентой и положила куда-то внутрь своего странного одеяния. Дарсар тоже забрал свой договор и сунул в мантию.
– Теперь ещё несколько вопросов, которые лучше рассмотреть сразу. У вас ведь не слишком большая армия? Надо продумать стратегию.
– У меня независимый город, а не страна. Откуда здесь может быть большая армия? А насчёт стратегии…
Дальше я не слушала – вдруг из-под одеяния колдуньи выпал договор и покатился в мою сторону, к двери. Этого никто не заметил. Я вошла в комнату. На меня они тоже не обратили внимание. Делая вид, что играюсь, я толкнула договор за дверь. Никакой реакции. Отлично. Я вышла за дверь сама, взяла бумагу в зубы и бегом побежала в Сашину комнату. Я знаю планы колдуньи! Я знаю, как мне расколдоваться! Мне надо всё ему рассказать! Я бежала так быстро, как только могла. По пути три раза уронила эту бумагу. Надо быстрее, быстрее, быстрее! Ну вот, наконец-то! Дверь в комнату юного мага. Саша как раз только собирался туда войти. При виде меня, несущейся по коридору с бумажкой в зубах, он застыл на пороге. Я уронила договор в четвёртый раз, при этом чуть не споткнувшись, опять подняла его и вбежала в комнату. Саша вошёл следом и закрыл дверь. Что-то он не выглядит слишком удивлённым. Привык ко мне уже. Ничего, вот прочтёт эту бумагу… Я положила договор к ногам юного мага. Интересно, как он на это отреагирует? Его отец…