Она сидит у себя в комнате, перед зеркалом, сначала красит губы в ярко красный цвет, затем обводит глаза. На лице – боль, ведь ее жизнь сложилась совсем не так, как она хотела. Женщина не хотела иметь троих детей, мужа, никогда не мечтала о большой семье. Она родилась не для этого. И поняла это все только недавно, когда переехала в эту квартиру, куда не хотела: но ведь ее даже не спросили.
В гостиной ждут родные, но в то же время совершенно чужие люди. И она сейчас должна закончить дела и выйти к ним – улыбаясь, будучи самой красивой и веселой. Но она больше так не может. Смотрит на свое отражение, видит старую и несчастную женщину, с легкой сединой на волнистых рыжих (ее натуральный цвет) волосах. Кончики ее губ согнуты вниз даже когда улыбается, карие глаза потеряли некогда горящий в них блеск. «Когда я успела стать такой?».
В комнату заходит муж – она его очень любит, всегда любила и никогда, даже на секунду не задумалась о том, чтобы уйти. Дети ее уже достаточно взрослые, чтобы понять, но даже сейчас, когда ситуация столь плачевна, она не хочет его покидать.
– Все уже заждались, – он улыбался, видно, что приготовил очередной прекрасный сюрприз. Он всегда умел ее порадовать чем-то особенным.
– Я сейчас, – она улыбается в ответ. Он уходит, прикрыв дверь и она слышит его шаги, а затем «Она будет с минуты на минуту».
«Простите», – шепчет она, ее глаза наполняются слезами, рука, будто независимо от нее самой, вытаскивает пистолет из ящика шкафа, женщина рассматривает его буквально секунду, затем приставляет ко лбу и нажимает на курок, от чего комната наполняется шумом.
По другую сторону зеркала маленький мальчик видит, как дух женщины покидает тело и затем, осмотревшись вокруг, исчезает. Мальчик заливается слезами. «Я хотел друга, – говорит он себе. – Но снова не получилось. Почему они не остаются со мной?»
Плата за вход
Она входит в зал, одетая в короткое, до колен, черное платье с глубоким декольте, волосы ее были собраны в конский хвост. Девушка готова к сегодняшнему празднеству и, как только появляется на пороге роскошного бального зала, все взгляды устремляются на нее. Или они смотрят на ее спутника? Ведь именно он организатор сегодняшнего торжества и, к тому же, среди собравшихся он имеет особое уважение. Неловкость – во что она чувствует. Все ей кланяются, пока она шагает по ковровой дорожке со своим спутником. Играют песни современных артистов, чему она приятно удивлена – она ожидала готическую классическую музыку и уж точно не клубные песни из топ-чартов. В конце концов это бал на Хэллоуин, организованный самим Дуллаханом, а не какая-то молодежная вечеринка. И Дуллахан, как ей казалось, не мог быть знаком с современным искусством. Если это вообще можно назвать искусством.
Спутник идет рядом, на одной руке он держит свою голову – с бледной, зеленоватого оттенка, кожей, черными волосами и красными глазами, которые замечают все и всех вокруг. У ворот, охранявшихся Цербером, он оставил своего черного коня.
Проходят в центр зала, он поднимает голову насколько позволяют руки.
– Добро пожаловать и спасибо всем за то, что пришли. Сегодня среди нас особенный гость и потому я требую, – тут он делает паузу, чтобы остальные ясно поняли его посыл, – чтобы все были с ней вежливы и обходительны. Этой ночью каждое ее слово – закон.
Она краснеет – не привыкла, чтобы ее кто-нибудь замечал, а чтобы с ее мнением считались… Все свои семнадцать лет она была невидимкой, ее никогда ни во что не ставили, никогда не интересовались, а ее мнение ничего не значило. И вдруг она стала центром внимания, важной личностью. Девушка понимает свое отличие от всех присутствующих – она человек, живой, единственная среди всей толпы. Она была рада попасть сюда, несмотря на столь высокую плату за вход – к утру она уже будет одной из них, не будет больше другой. Дуллахан не сказал точно, кем она станет, но сейчас это не важно – ей всегда хотелось покончить с собой, оборвать свое существование. Сейчас же девушка почетная гостья вечера, а ее слово закон – хоть и всего лишь на одну ночь.
После короткой речи всадника без головы, зал снова наполняется музыкой и танцы продолжаются. Кто-то берет ее под руку и начинает танцевать – призрак пирата.
– Я капитан Ван дер Деккен, – довольно грациозный поклон с его стороны.
– Неужто капитан Летучего Голландца? – девушка не в силах удержать свой восторг, зато призрак довольно улыбнулся, будто не узнать его просто не могли. В происходящее все еще верится с трудом – вокруг танцуют призраки, зомби, вампиры и другие существа, в которых она никогда не верила (хотя и любила читать про них различные истории).