Закат окрасил небо на западе в алые тона, разлив по небу божественную кровь. Закрывались бутоны полевых цветов, полевки возвращались в свои норки, кошки забирались помурлыкать на растопленную печку, а мы с Циллой уныло косились на постепенно очищающийся тракт. На западе осталась тонкая полоска бледно рыжего цвета, а мы так и продолжали путь. Мда, давно я так долго на лошади не ездила. Оборачиваться и проверять качество задней точки уже даже как-то страшно. Так и ожидаешь увидеть большущую мозоль.
- Дядь Гредко, пора бы и нам привал устроить, - заискивающе сообщил парень из первоначальной стражи, с завистью глядя на уютные костерки по бокам дороги.
- Да, дядь Гредко, уже почти стемнело, - оживился второй молодец, все время добросовестно изображавший статую, по какому-то недоразумению размещенную на лошади.
- Иван, Ратим, прекратите скулить! - зло рыкнул купец, явно желая попасть в Эликс как можно раньше.
- Многоуважаемый Гредко, я тоже считаю, что не очень безопасно передвигаться ночью по трактам, - внесла Цилла свое профессиональное мнение.
- Ага, нас с равным успехом могут ждать как бандиты, так и нечисть! - с самым жизнерадостным видом сообщила я купцу, фамилия которого напоминала мне «грядку». - В случае, если нападающих будет слишком много, я гарантирую вам достойные похороны.
- О да, вы просто залюбуетесь, смотря с облаков... ну, или из-под земли, - с самым серьезным видом добавила наемница.
- Привал! - дурным голосом заорал резко побледневший купец.
- Вот какой полезной бывает дипломатия! - заключила я, с искренним умилением наблюдая, как Гредко нервно сворачивает лошадь на обочину.
Так что через пять минут мы уже остановились недалеко от реденького леска. Вокруг нас там и тут перемигивались костры. Настолько много людей и нелюдей облюбовали этот тракт.
- Ну что, ребятки, живо за дровами! - приказала я, идя на поиски лапников для лежанки. К моему приятному удивлению в двадцати шагах я обнаружила чье-то недавнее место стоянки.
Цапнув Циллу за локоток, я ей продемонстрировала свою находку, которой наемница очень порадовалась. В рекордные сроки мы перетаскали себе все подходящие материалы, устроив максимально комфортные кровати. Вернулись парни, таща какое-то недоразумение.
- И что это такое?! - поперхнувшись, осведомилась я.
- Ну, это... - старательно почесывая затылок и изображая бурную работу мозга (надеюсь, что хоть чуточку столь важной вещи для человека у него иметься) проблеял Ратим. Потом просиял и ляпнул: - Дрова!
- тА мне показалась, что особо изощренное пыточное устройство, - философски заключила я, двумя пальцами поднимая за крыло дохлую ворону, застрявшую среди веток. - Бедная птичка, наверное, она тоже так считает... вернее, считала...
Я обошла со всех сторон «дрова», являющиеся на самом деле деревом не в лучшем своем состоянии. Похоже, год назад оно умерло и свалилось от избытка паразитов-насекомых, пролежало все лето и осень, добросовестно обрастая мхом и грибами. Затем наступила зима, внеся свою лепту в гниение столь бедной древесины. А весной сошли снега и продемонстрировали округе дерево не только со всеми перечисленными мной «достоинствами», но и кучей поломанных сучьев, прелой листвы и очень грустной птичкой, давно не первой свежести.
- Госпожа ведьма, ну зажгите его, - проскулил Иван, явно не понимая, почему я обрела удивительное сходство с недавно отброшенной покойницей.
- Милый мой, если я зажгу... это, то непревзойденный аромат и дым распространится на пару километров в округе, а мы и за год не отмоемся от вони, - с грустью смотря на наши «дрова», пробубнила я.
- Алира, успокойся, я сама сейчас разберусь с этим древесным мучеником, - через смех сообщила наемница. Ее вся эта картина только позабавила.
Цилла ловко вытащила меч из вороненой стали и сноровисто начала обрубать подходящие ветки. Я же, устроившись поудобнее на лежанке, принялась более подробно рассматривать подругу. Хоть и было уже темновато, но всего одно заклинание, щелчок пальцев - и приобретение магического зрения обеспечено. Парни во главе с купцом с опаской косились на меня. Мои фосфоресцирующие глаза их явно нервировали. Интересно, почему?
Итак, волосы у Циллы короткие, аккуратной стрижкой, что-то среднее между «каре» и «лесенкой». Цвет темно каштановый, лежат в стиле «птичьи перья», в простонародье «творческий беспорядок». Сзади несколько длинных (до пояса) тонких косичек с цветными завязками. Из прически торчит куча заколок -шпилек разных форм, размеров и цветов. Хм-м-м, очень стильно и оригинально. Глаза насыщенно карие, подведенные черной тушью. На губах дорогая сиреневая помада, явно эльфийского происхождения. Мехом отделанное декольте, серый корсет, серые широкие рукава (такие обожают шулера), такая же длинная юбка с двумя разрезами до бедер. О боги, да как ей в таком наряде не стыдно на лошади ездить! Но эти черные сапожки со шнуровкой до колен просто чудо! Ради интереса я проверила ее на металлические предметы и ужаснулась! С внутренней стороны декольте около двух дюжин метательных звезд, в сапогах и в рукавах по два метательных кинжала. Даже заколки с металлическими наконечниками, и это все, не считая двух мечей крест на крест за спиной.