- Мы должны завязать вам глаза, - помахивая перед моим лицом тряпкой, понятно какого назначения, сообщили мне.
- С какой стати?! - я возмутилась до глубины души и резко сделала два шага назад, вскидывая руки.
- Кэлтариэль, пусть идет так, - поспешно крикнул эльф, который так стремился отобрать мои трофейные стрелы.
Я решительно перестала хоть что-то понимать. Мой проводник, а именно им оказался Кэлтариэль, повел меня к водопаду.
Девушки вперед, - галантно поклонился он, предоставляя мне полное право искупаться под струями воды первой.
Моя светлость уже начала прикидывать, какое заклинание выбрать, как вода самовольно раскрыла проход, откуда вынырнул еще один эльф. «Долго думать вредно» - подумала я, проскальзывая в не закрывшийся водяной лаз. Утянутый следом Федька получил струями по крупу и, возмущенно заржав, лягнулся. Судя по выражению лица Кэлтариэля, когда тот присоединился к нам, конь не так уж сильно промахнулся. Отчетливо поскрипев зубами и явно наградив меня и всю мою родню до третьего колена не самыми благозвучными эпитетами, эльф повел нас вперед.
Пройдя дальше, мы наткнулись на каменную стену. Мой проводник сложил ладони лодочкой и зашептал-запел магическую формулу. Я жадно вслушивалась в слова, пытаясь их запомнить. Как ни как, а королевское обучение включает в себя знание как минимум трех языков: всеобщего, эльфийского и гномьего. Я же, со своей любознательностью, схлопотала язык русалок (вместе с бронхитом), троллей (вместе с десятком ушибов, царапин и тележкой оскорблений) и так по мелочам фразочки других племен и народов.
Эльф нетерпеливо посмотрел на меня, потом шагнул сквозь стену. Я решительно протиснулась за ним, отметив неприятное ощущение липкого холода. Федя послушно протопал следом. За стеной оказался полный мрак, благодаря которому я периодически встречала лбом сталактиты. Судя по флегматическому фырканью сзади, этот зловредный конь каким-то образом миновал сию жестокую участь. Через несколько метров я начала спотыкаться и через три минуты уже благополучно плюхнулась на каменный пол. Терпенье с треском лопнуло, и у меня в ладони ярко засветился энергетический шарик. Ах!.. Пещера, озаряемая магическим светом, засияла осколками радуги. Пришлось прищуриться, чтобы не ослепнуть.
- Вы чародейка? - изумился эльф, рассматривая мой пульсар.
В его взгляде скользнуло уважение, и он подал мне руку. Я протянула свою изящную кисть с серебряным колечком, периодически посверкивающим единственным маленьким алмазом. Эльф нервно поперхнулся.
- Откуда у вас это кольцо? - требовательно вопросил Калтариэль, рывком поднимая меня с земли. Я так опешила, что чуть не взорвала одну из стен своим пульсаром.
- Мне его подарил какой-то эльф-купец за то, что я вылечила его лошадь, - выдала я на одном дыхании, усмиряя энергетический шарик. - А что?
- Нет, ничего, но рекомендую спрятать его, - туманно сообщил эльф и резво зашагал вперед, демонстрируя свое нежелание продолжать разговор.
- Ну и гордые же вы, - прошипела я, однако переворачивая кольцо камнем вниз.
Мое высочество полностью переключилось на обозревание стен. Покорно следуя за несговорчивым Калтариэлем, я любовалась удивительными переливами драгоценных камней.
Они совершенно мне были не нужны (ведь в тайнике седла Федьки валялось несколько подобных камешков), но вот полюбоваться и запечатлеть удивительную пещеру в своей памяти...
- Скажите, а зачем вы завязываете глаза? - спросила я и лишь только потом поняла, что сглупила. После того, как мой пульсар исчез, стало видно, что некоторые кристаллы светятся сами.
- Вы, люди, слишком жадные, - послышался короткий, но емкий ответ. Я лишь стиснула зубы - сначала вампиры, потом эльфы, да кто тянет меня за язык?!
Наконец, круговерть туннелей закончилась и мы вышли в город... вот тут я впервые забыла, как дышать!!! Вокруг меня было чудо, не меньше! Изящные домики, созданные из переплетения веток, дома-гостиницы-таверны из легкого поднебесного мрамора, прочного и безумно красивого (о цене вообще молчу). И тут и там ярко выделялись громадные дубы, будто пришедшие из леса, но против всех ожиданий они приятно гармонировали с окружающим пейзажем. На их ветвях ютились комнатки-домики. По их стволу от земли вились с виду хиленькие лесенки без любого намека на перила. Несмотря на большое расстояние между деревьями-великанами была протянута легкая паутинка мостиков. А проказливые детишки на нижних ветвях устроили просто сумасшедшие качели. «Обязательно покатаюсь!» - нагло сообщил мой внутренний голос, и я не стала спорить. Мой проводник ушел, и я так бы и простояла, не ткни меня в спину одна вредная коняга. Обернувшись, я приметила в глазах коня гордость... да нет, быть этого не может!