- А что вы можете предложить? - подозрительно вопросила я, рассматривая былинное чудо.
- Ну, приютить...
- А что взамен? - невежливо перебило мое высочество.
- Ну, я слыхал, что вы прибыли к нам с воином и наемницей. А у нас в деревне, вернее на кладбище, жуть какая-то зубастая завелась... ой, простите, совсем забыл представиться. Меня Василием кличут, я староста здешний.
- А я Алира, ведьма, - я изобразила шутливый реверанс. - Наверное, я для разборки с этой пакостью вам больше подхожу.
- Конечно, госпожа ведьма. Прощенья просим, не признал сразу, - всполошился староста. - Молодая вы больно, да и на ведьму не похожа, красивая слишком, - тут он заткнулся. Было видно, что корит себя за лишние фразы.
- Да-а-а, - протянула я. - А сколько ведьм вы видели?
- Да только нашу деревенскую Ирку, так она старая и против нежити не выйдет. Скорее уж нас отправит, ведьма проклятущая, - тихо буркнул в сторону староста, а потом вновь оживился. - Пойдемте в таверну, я угощаю.
Таверна «Бешенная курица» поражала первым делом своей вывеской. Возможно, автор сего шедевра пытался изобразить радостно бегущую курицу, но бедная птичка более всего походила на пришибленного жизнью или еще чем-то тяжелым то ли индюка, то ли еще кого-то. Наверное, изначально таверна называлась просто «Курица», но после создания сего произведения искусства были внесены некоторые корректировки.
Мы зашли в душный зал и устроились в дальнем углу. Подбежавшей служанке я заказала окрошку и компот, а Василий пива.
- Госпожа ведьма, что именно вы знать хотите? - начал разговор староста, когда я покончила с обедом и довольно жмурясь, откинулась на стенку, до этого нагло передвинув табурет.
- Для начала то, чем вам эта пакость мешает?
- Дык она трех человек за месяц схарчила! Что с нами такими темпами через год будет, а через два?! - мгновенно вспылил мужик и залпом выпил пиво, потребовав еще.
- Навоз будет, потом цветочки, - хихикнув, ответила я на риторический вопрос.
- Госпожа ведьма! Я ж серьезно, - оскорбился староста.
- Ладно. Как именно сожрала? - сделав каменное лицо, поинтересовалась я.
- Со спины нападала и хребет перегрызала, - нахмурившись, сообщил Василий. - Выгрызает у человека сердце и печень, а труп разрывает и прячет. Мы ее отследить пытались, но только узнали, что на кладбище живет. Два убийства недалеко от него произошло, а третье прямо на территории.
- Мерзость, - едва заметно поморщилась я. - Но я этим делом займусь. Сколько вы мне заплатите?
- Тридцать ор.
- Хм, а тварь-то по описаниям редкого вида и довольно опасна.
- Сорок.
- А я еще так молода-а-а...
- Пятьдесят! Все деревней скинемся!
- А жилье? - капризно поинтересовалась я.
- У меня поживете.
- По рукам.
- Я пойду с тобой! - громко заявила Цилла, устроившись на кровати выделенной нам комнаты.
- Исключено! Я сама справлюсь! - уперлась я, на миг оторвавшись от потрошения сумки.
- Алира, тебе семнадцать! В этом возрасте еще только в магических школах учатся, - продолжала спорить наемница.
- Ага, а с пятнадцати лет выезжают на практику, где с восторгом изучают поголовье нежити в средней полосе, - сообщила я выспрошенную у трактирщика «Серебряной капли» информацию.
- Алира, я брала заказы на нечисть. Даже для меня, специально обученного бойца, это было сложно. В первый раз со мной наставник ходил, - продолжала сыпать фактами Цилла.
- Я справлюсь, я же владею не только магией, - сопротивлялась я, а внутренний голос обзывал меня последними словами и обещал уволиться, если я откажусь от помощи наемницы.
- Мечом ты владеешь паршиво, - тяжело вздохнула подруга. - Я тебя играючи побеждаю... ну ладно, не настолько уж и паршиво... - встретившись с моим возмущенным взглядом, пошла на попятную наемница.
- А меня ты так и не победила, - послышался от двери спокойный баритон. Мы с Циллой возмущенно покосились на прилипшего к косяку Долану. Его комната была соседней и, видимо, он все слышал.
- Ну и ладно, все равно ты не умеешь метать звезды. - Нахально заявила Цилла, гордо дернув подбородком.
- Зато я могу кидаться пульсарами, - веско заметил маг.
Пока эта парочка возбужденно переговаривалась по поводу кто и каким оружием владеет, я тихо-о-онечко, по стеночке, попыталась покинуть столь милое общество. И вот, когда до спасения оставался всего лишь шаг...