Ой, а может, я зря сбежала? Сейчас вернусь, разбужу родителей и скажу, что пошутила. Мое больное воображение тут же нарисовало картинку, как я расталкиваю папу и сообщаю, что побег отменяется, а он сонно буркает, что было бы лучше мне сбежать и не будить родителей по глупостям. А то больно спать хочется!
Я весело прыснула. Быть завидной невестой - не самое приятное в жизни. Чувствуешь себя породистой кобылицей, вокруг которой масса народа оценивающе цокает языками и считает деньги. А с учетом того, каким экземпляром являюсь я, то цоканье плавно переходит в нервное хихиканье, а потом в истеричное ржание. Конечно, строго ограниченный круг лиц знал о том, что младшая принцесса колдует, но им вполне хватает и того, что фехтует. Мастером я, конечно, не стала, но отбить несколько ударов и садануть по ребрам чем-то магическим всегда смогу. Еще и характер не сахар, а хрен с редькой под острым соусом, приправленным битыми стеклами. В общем и целом, жизнь моего будущего супруга, коли такой сумасшедший найдется, обещает быть запоминающейся.
Мне не стоит ночевать в лесу еще из-за того, что король Таре (мой отец), утром (или в обед) пойдет лично будить меня. Представьте, как он отреагирует на сонную Альерну вместо готовой ко всему принцессы? Вот тогда не дайте боги попасться в его цепкие ручки! А зная папу, могу с точностью гарантировать уже печально знакомый отряд для ловли сбегающей дочурки нелегкого поведения. Скрутят они меня быстро и четко, по давно отлаженной системе. А в одиночной камере с кодовым названием «девичья горница» будут проходить воспитательные работы при помощи пялец и ниток. Бр-р-р! Никогда вышивать не умела и не любила. А тут научили и заставили.
В лесу тоскливо завыл волк. Непонятный стук привлек мое внимание и лишь через несколько секунд я сообразила, что это мои собственные зубы отбивают барабанную дробь. С другого конца леса ночному певцу ответили дуэтом. Вот еще пара минут и волчий вой разносится по всей округе, а самое неприятное, что я нахожусь в эпицентре этого спонтанного концерта. Я до боли сжала кулаки, продолжая храбро трястись от страха и машинально подбирая дерево, куда в случае чего планирую взлететь как белка.
- А-а-а! - ну вот, эта магическая кляча, отличающаяся редкой флегматичностью, начала тихонько щипать травку, а потом решила напиться воды из реки.
Мой любимый Федька (чтоб ему провалиться!) так выгнулся, что я со всеми своими паническими страхами и беспокойствами ухнула в воду, съехав по гладкой лошадиной шее. Речушка около берега была глубиной до колен, но это не помешало мне вымокнуть по самую макушку. Мокрая, злая как сто чертей, я встала из воды, и с ходу начала на повышенных тонах объяснять своему скакуну, какое он тупое животное и что я с ним сейчас сделаю. Садист со стажем умер бы от зависти. Я была так разозлена, что даже забыла о такой мелочи, как пара сотен голодных (а каких же еще!) волков вокруг.
Остыв и дойдя до того состояния, когда зубы стучат уже не из-за страха, а от холода, я обреченно махнула рукой на Федю. Он и так уже опасливо прижал уши к голове и противно, на одной ноте, шипел.
После короткого осмотра, мною было принято решение бодро двигаться вверх по течению. Так как мое сырое состояние требовало хотя бы непрерывного движения, то я пошла пешком. Знаете, когда на улице холодно, ваша одежда мокрая, а в крови на равных бурлят адреналин и ярость, то вам уже не до страхов. Можете горы свернуть, да и шеи тех, кто решится вам в этом помешать.
Ой, за всеми этими неприятностями я как-то забыла об элементарной вежливости. Для меня, особы королевской крови, это непростительно. Хотя в данный момент я больше напоминаю потрепанную жизнью русалку, выплывшую из омута и топающую в деревню за топором. Зачем? Не знаю, но водоросли с ушей я уже снимала. Извиняюсь, опять отвлеклась. Я являюсь младшей, второй по счету принцессой Пантера (так называется столица нашей страны). А саму страну называют Франтия. Пантером мой город называется в честь наших соседей в горах. Нет, нет, не подумайте, не гномов. Наши ближайшие соседи - это редкий вид пантеровых мантикор. Точнее город называется в честь одной из представительниц этого вида. Так написано в одной красивой, но несколько нереальной легенде.
Немного о самих мантикорах. Эти животные имеют весьма запоминающуюся внешность. Мускулистое тело, задние лапы и голова принадлежат пантере. Передние лапы подобны орлиным, а хвост от ядовитого скорпиона. Еще имеются кожаные крылья для парения, ну и клыки с когтями обладают отменной остротой и крепостью. Все это оформлено в черный цвет и украшено желтыми глазами. Милашки.