Палач взял в руки кузнечный молот и замахнулся.
Раздался звон разбившегося металла.
Последний крик моего оружия.
Словно это меня только что разбили на сотни частей, уничтожили свет жизни. Я забилась в отчаянье и закричала, вкладывая в крик всю себя. Вернее, все, что осталось.
Я умерла...
- Ну, чего ты орешь? Вот твоя драгоценная железяка! На кровати рядом валяется, только не кричи! - ворвался в мою голову умоляющий голос.
Я резко села на кровати и тут же потянулась за мечом, прижавшись вспотевшим лбом к успокаивающему металлу. Все нормально, все хорошо. Это только кошмар. Да ужасный, да реалистичный, но всего лишь сон.
- Кто здесь? - внезапно вспомнила я странный голос.
- Я, - из стены выплыло серебристое облачко, которое сформировалось в немолодого мужчину, привиденческой наружности, - я Насылающий Сны, а точнее, его призрак.
- Кто? - удивилась я.
- О боги! Обо мне уже даже не помнят! - страдальчески воздел руки к небу призрак.
- А если перестать кривляться и просто все объяснить? - зажатый в ладонях меч придавал уверенность, что я смогу покромсать на куски даже эту бестелесную сущность.
- Хорошо, девочка, слушай, - призрак явно приготовился к длинной истории. На его счастье, я решила ее послушать, заодно и успокоиться. - Всего какую-то сотню лет назад я еще был жив. Работа у меня была интересная, престижная... воровал я. Причем первоклассным вором был, одним из лучших. Я не был магом, но обладал одной врожденной особенностью. Вот за нее-то меня и назвали Насылающий Сны. Я мог любого человека или другое существо заставить заснуть и проникнуть в его сон. Я менял сновидения, мог даже действительно убить, чтобы моя жертва не проснулась. Используя это умение, я пробирался в дома и воровал то, что мне нужно. Работал на заказчиков. И вот однажды меня попросили украсть драгоценную статуэтку богини семейного очага, которая находилась в этом замке. Все шло как обычно, весь замок я усыпил, защитные заклинания обезвредил амулетом, а обычные ловушки помогло пройти воровское чутье. Вот только все мои таланты не уберегли меня от порыва ветра, который распахнул окно. По абсолютно нелепой случайности там стояла тяжелая ваза, которую я и словил на свою бедовую голову. Глупая и недостойная смерть. Вот с тех пор я и живу тут, не в силах самостоятельно покинуть место моей смерти. Мое тело просто свалили в овраг, даже не похоронив. Чем с аппетитом занялась лесная нежить, отгоняя не менее голодную жить.
Призрак тяжело вздохнул и пошел рябью, но быстро взял себя в руки.
- И эта смерть обрекла меня на вечную загробную жизнь в этом замке. От моего былого дара остались лишь малые крупица.
- Так это из-за тебя, придурок, мне такой кошмар приснился? - резко взвилась я и бедный Насылающий Сны шарахнулся в сторону, наполовину войдя в стену.
- А что мне еще делать? Если я появлюсь перед хозяевами, то они быстро наймут мага для моей поимки. А я не хочу поселиться в склянке на складе какого-нибудь мага-исследователя. Иногда наслать кошмары и кхе, кхе, весьма интимные сны, это мое единственное развлечение. Разве можно меня винить?
- Можно! Я из-за тебя чуть не поседела и не схватила инфаркт в столь юном возрасте.
- А я что, знал, что ты настолько связана с этой железякой, что так испугаешься? - весьма достоверно удивился призрак.
- Ну все. Я тебя сейчас изгонять буду! - разозлилась я, рывком устраиваясь поудобнее и готовя заклинание.
- Эй-ей! Стой! Я тебе еще пригожусь! - тонким фальцетом завопил призрак, почувствовав мою силу.
- Да, и чем же? - я на миг оторвалась от плетения, которое даже в неготовом состоянии удерживало призрака рядом.
- Я же могу вызывать у людей страх! Конечно у спящих, но при подпитке чужой силой, могу устраивать галлюцинации наяву, - быстро протараторил дух.
- Да? Ты ведь не можешь покидать приделы замка, - хитро прищурилось мое высочество, не подавая виду, насколько заинтересовано этим предложением.
- Так ты же маг! Ты можешь вселить меня в любой предмет и унести с собой! Да хоть в белье!
- Сплюнь! - ужаснулась я. Черт! А он прав! Ну, как было можно забыть про существование такого простого заклинания! - Только тогда ты станешь моим слугой, принадлежащим мне душой и тел... тьфу! Просто душой.
- Конечно, госпожа! Я на все согласен, лишь бы покинуть этот осточертевший замок, - призрак Насылающего Сны церемонно поклонился. - Ну что, берете меня услужение?
Я задумалась, просчитывая все плюсы и минусы. Я стану Хозяйкой Душ, ну хотя бы одной души точно. А это в магическом обществе не слишком приветствуется, приравниваясь к некромантии. А та под запретом. Но в этом плане можно развернуться во всю ширь фантазии и выйти сухой из воды. Все же между насильно выкраденной душой и добровольно навязавшимся призраком есть существенная разница. У меня появится оружие, способное воздействовать на чужой разум. При этом оно будет абсолютно послушным, потому что заклинание его свяжет узами верности и послушания очень плотно. Настолько, что призрак даже ненавидеть меня не сможет, ему и в потусторонние мозги такое не придет. К тому же он вор, а значит, у него даже после смерти должно остаться профессиональное чутье, а у меня с призраком будет мысленный контакт.