— Идем, мальчик мой. Мне надо многое тебе рассказать.
Анатоль следует за ним под темные своды гудящих сосен. Бантыр плетется позади, вздрагивая при каждой вспышке. Тяжелые, крупные капли падают на пыльную дорогу. Звенит дождь.
Анатоль в лесу
Анатоль под темными сводами гудящих сосен — черные стволы тянутся вверх, узорные ветви рисуют игольчатую паутину на сером небе. Земля пыльная, звенящая, гулкая — дождь еще не покрыл ее сухость. Его шипящая стена остается позади Анатоля, в прошлом, в которое он никогда не вернется.
Фокусник чеканит широкие шаги, отмеряет дорогу, отодвигая ее назад, под дробные шажочки Анатоля. Бантыр иногда сворачивает с дороги, пропадает в темноте, тая и превращаясь в призрак. Минута, и он снова рядом с мальчиком, бежит, вывалив розовый язык и тяжело дыша.
Дождь нагоняет их, следует по пятам, легко касается светлых волос Анатоля, цветных лент Фокусника и влажного носа Бантыра. Дорога темнеет, напитывается влагой, становится глухой и переполненной, словно набитая старыми тряпками сумка. Анатоль ступает спешно, опасаясь потерять Фокусника из виду. Цветные ленты развеваются прямо перед его лицом, и мальчик вдруг замечает, что они наполнены дорожной пылью и темными, ржавыми пятнами. Он открывает рот, чтобы спросить, сверкает молния и из кустов выпархивает тяжелая птица. Анатоль решает отложить вопросы на потом, закрывает себе рот рукой и прибавляет шагу. Фокусник видится темной фигурой в конце тоннеля, символом среди света. Мальчик косится на Бантыра, словно ища поддержки, но черный пес безучастно бредет рядом.
— Ты что-то хотел спросить, мальчик мой? — Фокусник смотрит искоса и свысока. Его котелок видится Анатолю очень далеким, касающимся небосвода. Он видит тонкие царапины от звезд на цветной шляпе своего спутника.
— Куда мы идем? — спрашивает мальчик. Хрупкая дрожь касается его позвоночника, покрывает внутренности изморозью ужаса. Он ощущает себя под прицелом, ощущает себя прозрачным, как маленький осколок стекла. Бантыр идет рядом, черный бок касается ноги, но Анатоль не слышит пса. Только свое частое дыхание и глухие ноты дождя, пронизывающего сосновый лес. Одежда липнет к телу мальчика, и он чувствует себя как никогда уязвимым.
— Мы идем в город, Анатоль. Там есть работа для нас, — усмехнувшись отвечает Фокусник.
Анатоль сжимается, становится меньше, чем он есть, и бредет за своим взрослым спутником. Анатоль никогда не был в городе. Анатоль гадает, что ждет его в новой жизни.
Анатоль в пути
Дорога ложится к ногам Анатоля сухим, пыльным полотном. Мокрые сосны остаются позади, окрашивая прошлое синей дымкой. Лес видится Анатолю полным тайн, загадочным и молчащим. Он оглядывается ежеминутно, пытается вспомнить, что видел в лесу, среди темных деревьев и звенящей тревоги. Ничего. Ни запаха, ни звука, ни образа не остается в его сознании. Были ли они в лесу? Фокусник смотрит на мальчика и улыбается тайком, прикрывая хитрый оскал цветным рукавом.
Мир вокруг них звенит прохладой. Хрупкие травинки распрямляются, тянутся вверх, к сини небосвода, к горячим звездам, которые не заметны днем. Солнце сушит природу — мгновение, и над дорогой поднимаются клубы пыли. Костюм Фокусника становится серым, мокрые волосы Анатоля неприятно липнут к шее, мозоли на ногах пускают волны ослепительной боли по всему телу. Анатоль вспоминает страшилку про девочку, которая стерла ноги до кости, и боится посмотреть на свои ступни. Ветер трепет светлые пряди травы. Поле раскрашено пряными запахами, горячими ароматами и звенящими солнечными лучами. Просыпаются насекомые, заводят скрипучую песнь. Анатоль осматривается, ищет город, но его все нет.
— Нам идти еще очень долго, Анатоль, — негромко проговаривает Фокусник. — Не отставай, — торопит он, и Анатоль прибавляет шагу. Бантыр то обгоняет их, то теряется где-то позади. Анатоля охватывает зависть к его энергии и силе. Мальчик хочет есть и спать, или, хотя бы, сесть и отдохнуть. Он смотрит в спину Фокуснику, с трудом переставляет ноги, спотыкается, запинается и тяжело вздыхает.
— Крепись, мальчик. У нас впереди целая жизнь пути, — произносит Фокусник и вытягивает руку вперед. Анатоль следит за движением и видит темное пятно на горизонте. Город.
Серые здания, темные ленты асфальта, горячие блики стекол. Анатоль не видит. Осколки образов вспыхивают в его сознании словно фейерверки. Мужчина в черном пальто с собачкой на поводке. Девушка в кожаных босоножках. Кружка со сколотым краем, вся в кофейных потеках, стоящая на подоконнике. А если смотреть за нее — здания, здания, здания до самого горизонта.