Анатолю снятся сны. Горькие, как сухой черный кофе. Анатоль стоит посреди коричневых гор, едкая пыльца оседает на слизистой, темные облака носит ветер. Кофейная пустыня иссушает мальчика. Он погружается все ниже и ниже в едкую пучину. Поднимает голову, и на его глазах черная стая поднимается в небо. Россыпь черных точек постепенно ширится, света становится все меньше и вот синь неба полностью покрыта черными перьями. Солнца не видно, но Анатоль все чувствует. Он пробует пошевелиться, но кофейный порошок под ногами застыл и превратился в лед. Ноги мальчика его не слушаются, он пытается вырваться из черного плена, открывает рот, кричит, кричит, кричит, кричит, кричит... Кричит до сорванного горла, до ссадин на небе, до опухшей гортани. Но никто не приходит на помощь.
Анатоль просыпается в холодном поту.
Анатоль смотрит из окна
Анатоль высовывается из окна, переваливается через подоконник, свешивается вниз в горячую, тлеющую июльским зноем улицу. Грязное белье полощется перед его лицом — серое, с ржавыми пятнами и отпечатками ботинок. Горячие капли недавнего дождя плавятся под солнцем, отражая пепельно-белую жару. Анатоль свешивается вниз.
Внизу мяучит кошка — хвост трубой, полосатая спина прогибается дугой — взмах, шипение, пронзительный кошачий вой. На кошку падает цветок в горшке, с четвертого этажа, красиво, как в замедленной съемке. Керамические стенки нежно хрустят, темная земля рассыпается на черный асфальт, зеленые листья прижимаются к камню. Анатоль улыбается. Анатоль слышит музыку. Острые ноты пронзают его мягкое сознание.
Теплые мысли окутывают шестерни внутри Анатоля, и он ощущает тепло.
Бак и Айден ругаются. Брызги ссоры снизу долетают до Анатоля, он трясет головой, отгоняет грустные мысли и пытается сосредоточиться на теплых камнях вокруг него. Узор улиц его завораживает. Он слышит повороты и изгибы тела города, чует его мысли и настроения, выводит черными линиями на стенах его песни.
Стена над кроватью Анатоля измазана углем и мелом, руки Анатоля в пыли, ботинки валяются в углу. Анатоль в процессе. Айден подолгу смотрит на узоры, выводимые Анатолем, изучает повороты линий, потом вдруг злится, фыркает, натягивает старый свитер и уходит ночевать на улицы. Анатоль остается один. Анатоль счастлив.
Бак приходит в комнату, смотрит на узорчатую стену, хмурит брови, кусает кончики пальцев, кивает и, не сказав ни слова, уходит. Анатоль в звенящей тишине смотрит в потолок. Мальчик взрослеет очень медленно, и дел для него все нет.
Айден работает каждый день, Анатоль рисует узоры.
По ночам они вместе смотрят в окно. Теплая городская тьма вползает в комнату, Анатоль распахивает створки окна и раскладывает на подоконнике ужин – два куска черного хлеба, шмат отварного мяса и миску с солью. Вода в графине прозрачна настолько, что видно дневную пыль на рассохшейся деревяшке. Бантыр скулит и попрошайничает, и Анатоль отдает первый кусок ему.
Айден подолгу молчит, курит, неспешно ест, а потом рассказывает мальчику о работе. Так и проходят дни.
Анатоль получает первую награду
У Анатоля в руках фарфоровая чашка. Он держит ее бережно, сжимая дутые бока в длинных бледных пальцах. Светлые волосы падают на лицо, стальные глаза стекленеют. Скулы Анатоля сводит от напряжения. Бак пристально смотрит на молодого человека в расстегнутой рубахе, стоящего перед ним. Анатоль сосредоточен.
Босыми ногами он ощущает скрип ссохшихся половиц. Песня чашки медленно проникает сквозь его пальцы, течет выше, к локтям, плечам до напряженной шеи и горячего сознания. Анатоль слышит ее горестный голосок. Крошечная девочка поет и пляшет на дне чашки, но Анатоль никак не может разобрать, что она говорит.
Айден на стуле в углу. Он необыкновенно молчалив, курит беспрестанно, да так часто, что Бак оглядывается на него, морщится, но не решается нарушить тишину. Сквозь танец ребенка на дне чашки Анатоль слышит мысли Айдена. Они по обыкновению крутятся вокруг Эни, и Анатоль нетерпеливо звенит ожиданием. Он уже неделю слышит невысказанное про эту девочку, и хочет познакомиться лично.