Мальчик спускает ноги на пол, тащит стул к окну и неуклюже распахивает створку. Птичка влетает в комнату и садится на стол, ее черное перышко падает к ногам Анатоля.
— Что у вас тут? — бурчит она, вскидывая носик.
— Там кто-то в дверь стучался, а я не открыл. — Анатоль переминается с ноги на ногу. Крошка и Мариса смотрят на него, и от этих взглядов мальчику становится не по себе.
— Ну и правильно сделал! — щебечет Крошка. — Тебе запретили подходить к двери! Там — опасности!
— И как ты собираешься взрослеть? — шипит Анатолю Мариса. — Ты даже дверь открыть не можешь. Какие путешествия, маленький мальчик? Опасности повсюду. Как ты будешь выживать?
Анатоль уменьшается, и снова ощущает себя ребенком. Он смотрит на поучающую его Марису, и что-то внутри него рвется наружу.
— А я сегодня иду в магазин! — восклицает он и начинает прыгать. Странный посетитель, зловещие слова друзей, леденящий страх — все забыто. Анатоль старается стать как можно больше.
— Магазин! Хорошо! — Крошка перелетает со стола на кровать. — А ты оставишь в комнате такой бардак?
— Сейчас уберу! — улыбка Анатоля расползается по лицу, и он не в силах ее остановить. Он снова большой. Он взрослый.
Анатоль готовится к походу
На кровати плотное покрывало с нарисованными елками, Крошка шелестит пшеном в углу, Анатоль тащит тряпичный рюкзак из-под кровати. Совсем крошечный, в него едва влезает булка хлеба. Лямки новехонькие, ремешки хрустят, кнопки звонко щелкают.
В прошлом году они с отцом ходили в поход далеко-далеко, за ограду, за дорогу, за магазин. Анатоль шел сам, нес в рюкзаке огурцы и хлеб, а папа смотрел на него и посмеивался своим мыслям. Мальчик спрашивал, почему отец смеется, а тот только отвечал: "Анекдот вспомнил". Солнце заливало желтым дорогу, Крошка садилась Анатолю на плечо, а отец сгонял ее раз за разом. "Папа, это мой друг!" — вопил мальчик. "Нечего мне тут!" — ворчал отец, и они шли дальше.
Анатоль проверяет пыльный рюкзак. Открывает все кармашки, просматривает все лямки. Внутри — крошки хлеба и старый, засохший листик. Мальчик вытряхивает все на пол.
— Куда! — кричит Крошка.
— Неважно, — отвечает Анатоль торжественно. — Вернусь и приберу.
Он складывает в рюкзак книги со стола и проверяет лямки на прочность. Вдруг они порвутся в самый нужный момент? Мальчик кружится. Отяжелевший рюкзак летит вокруг него по дуге — лямки вжимаются в плечи Анатоля, стены смазываются в блеклые полосы, Крошка превращается в черное пятно в углу.
— Чем это ты здесь занимаешься?
Мальчик останавливается, опускает рюкзак на пол и покачиваясь садится. Мариса подходит к нему.
— Значит, говоришь, как взрослый? — кошка окидывает его взглядом. Растрепанный, раскрасневшийся, сидящий на полу, среди хлебных крошек и книг. — Так по-твоему ведут себя взрослые? Лучше собирайся скорей. Быстрей сходим, быстрей вернемся. Авось, — она тянет "ось" так, что оно превращается в шипение, — ничего плохого и не случится.
Мальчик замирает, кивает головой и начинает вытаскивать книги из сумки.
— Мариса! — выщелкивает Крошка и садится на пол, рядом с Анатолем. — Накаркаешь!
— Я была у Бантыра, — фырчит, игнорируя птицу, Мариса. — Он сказал, что проводит тебя.
— Я тоже!
Анатоль спускается вниз. В столовой звенит тишина. Липкий стакан из-под сока на столе, рядом с ним деньги. Анатоль тянет руку, прячет дорогую бумагу во внешний кармашек, кнопка щелкает громко и пугающе.
— Сдачу не забудь, — шипит кошка.
— Хорошо, — проговаривает притихший Анатоль. Внутри у него все сжимается. Выходить уже сейчас? А как же готовиться?
— Может что-нибудь еще с собой взять? — спрашивает мальчик у Марисы, свернувшейся клубком на скатерти.
Та приподнимает голову и фыркает:
— Быстро!
Анатоль отправляется в поход.
Анатоль снаружи
Ключ звенит в руке Анатоля, замок хрустит, дверь открывается с тонким протяжным скрипом. Мальчик делает шаг и впервые оказывается на улице один. Пространство наваливается на него запахами, солнечными бликами и душным знойным воздухом. Каждой клеточкой своего тела он ощущает лето, застоявшееся на улице. Легкий порыв ветра едва сдвигает плотный воздух, шевелит рукав клетчатой рубашки, чуть касается светлых волос. Анатоль втягивает в себя духоту, пытаясь определить среди тысячи летних запахов один, особенный. Запах взрослости.
Бантыр уже у крыльца. Черная шерсть блестит на солнце, белые зубы странно контрастируют с ней, выделяются светлым пятном. Он широко разевает пасть, вываливает розовый язык и тяжело дышит. Жарко. Анатоль поправляет красную кепку, хватается руками за лямки рюкзака и спускается вниз.