Магазин недалеко — вниз по улице, мимо вечнозеленой ели, красных руин и старой школы. Анатоль подходит к калитке, замирает, Крошка парит над ними. Бантыр касается горячим языком ладони Анатоля, отчего мальчик покрывается мурашками, смеется и выходит в большой свет.
Дорога плотная, укатанная. Никто не попадается навстречу Анатолю, никто не видит, какой он сегодня взрослый. Пес семенит чуть впереди него, заглядывая в переулки и тревожно оглядываясь на маленького хозяина. Анатоль идет мимо ели — темно-зеленая тень накрывает его с головой, кривая макушка старого дерева разрезает небо напополам. Анатоль идет мимо красных руин — кусок кирпича звонко отскакивает от стены, падает вниз, к ногам Анатоля, заставляя переполошиться Крошку. Анатоль идет мимо старой школы — пустые окна смотрят на мальчика изучающее, Бантыр скалится и рычит.
Крошечный магазин приближается к мальчику — розовые стены, синяя вывеска, тополя вокруг. Дверь шуршит, открываясь, Крошка влетает в открытое окно и устраивается на подоконнике, Бантыр остается снаружи. Прилавок высокий, выше Анатоля. Он встает на цыпочки, тянет руку вверх и кладет бумажку перед продавщицей в синем переднике.
— Молоко и сметану, пожалуйста! — важно произносит мальчик, поглядывая снизу на улыбающееся лицо. "Пожалуйста" он произносит "пжлста". Как папа. Как взрослый.
Продавщица прыскает и с важным видом ставит перед мальчиком банку сметаны. Поверх кладет пакет молока, отсчитывает сдачу — пять круглых монет.
— Пожалуйста, молодой человек! — она наблюдает, как Анатоль складывает продукты в свой крошечный рюкзак. Молоко никак не вмещается внутрь, и после пяти минут терзаний Анатоля, она протягивает мальчику полиэтиленовый пакет. — В руках донесешь. Беги скорей домой, а то жарко, прокиснет все.
Анатоль кивает и бежит домой со всех ног.
Анатоль ищет дом
Улица смазывается перед глазами Анатоля цветными полосами. Красные руины остаются ярким пятном позади, лай Бантыра словно пытается опередить мальчика, рассыпается по улице звонкими горошинами. Тень от ели пропастью делит дорогу на части. Анатоль с разбегу перепрыгивает ее, тяжелый рюкзак бьет его по спине, от сжимающей мир радости становится тесно в груди. Анатоль — игольное ушко, сквозь которое протягивают платок окружения. Его улыбка вжимается в лицо, пакет бьет по коленям.
— Куда! Куда! — кричит сверху Крошка. Бантыр бежит рядом. Дорога стелется желтым шарфом в ноги мальчику, сыпет облака пыли ему в глаза, подталкивает его вперед.
Анатоль взлетает вверх от радости, внутри у него упругий мяч бьется о ребра.
— Куда! — в последний раз обреченно выщелкивает Крошка. Анатоль с разбегу приземляется на колени. Все содрано в кровь — ноги, ладони, лицо. Густые темные капли остаются в теплой пыли. Бантыр останавливается рядом тяжело дыша, носом тычется в ребро затихшего Анатоля. Мальчик — свернутый клубок, лицом уткнулся в колени, руками прижимает голову.
— Не уберег! — пронзительно хрипит в вышине птичка.
Бантыр лает и лижет Анатоля в ухо. Слюна смешивается с пылью. Тонкие пальцы сжимают волосы и тянут пряди. Анатоль поднимает голову. Анатоль стремительно взрослеет. Губы у него сомкнуты в одну прямую линию. Он встает, выпрямляется так, будто у него в позвоночнике металлический стержень. Осторожно, короткими, жесткими движениями отряхивает одежду от пыли. Все вокруг замирает, птичка неслышно парит над ними, Бантыр тяжело дышит. Солнце подсвечивает волосы Анатоля, и кажется, что он — мальчик из золота.
— Идемте домой, — спокойно произносит Анатоль и идет дальше. Голос у него ровный и как будто низкий. Губы все еще белые, как и костяшки пальцев, вцепившихся в лямки рюкзака. Они идут в тишине. Рядом поют сверчки и звенят цикады. Анатоль глядит вверх и ему кажется, что вечер наступил слишком быстро. "Когда становишься взрослым, время идет быстрее," — говорил ему папа. Вот, значит, что он имел ввиду.
Мальчик и собака подходят к дому. Сколько времени прошло? Мариса у калитки мерит Анатоля взглядом:
— Что с лицом?
— Просто дорога, — отвечает ей мальчик и берется рукой за щеколду. Шершавая деревяшка туго проворачивается под его пальцами.
— Я бы на твоем месте туда не ходила, — бросает Мариса уходя. Анатоль замирает у входа.
Жизнь Анатоля меняется
Дверь не заперта. Мальчик толкает ее свободной рукой и входит в темный дом. Бантыр остается позади. Крошка ищет открытое окно — все заперто. Анатоль один.