Разночтения в сообщениях агентств продолжились и на следующий день. 4 февраля агентство «Интерфакс» сообщило, что «юридический статус корреспондента радиостанции «Свобода» Андрея Бабицкого в соответствие с решением прокурора — подозреваемый, с которого взята подписка о невыезде. Такое разъяснение дала ген-прокуратура РФ. Как сообщили «Интерфаксу», с 27 января действует постановление прокуратуры в отношении Бабицкого, который подозревается в совершении преступления, предусмотренного статьей 208 ч. 2 УК РФ — участие в незаконном вооруженном формировании. По истечении десятидневного срока, установленного законом, в случае, если подозреваемому не предъявляется обвинение, избранная мера пресечения — подписка о невыезде — отменяется. Таким образом, Бабицкий к 7 февраля получит статус свидетеля с правом свободного передвижения по стране».
Таким образом, с 4 февраля Генеральная прокуратура избрала свою роль в «деле Бабицкого», как в детской игре в «глухой телефон». 7 февраля агентство ИТАР-ТАСС сообщило, что «журналист радиостанции «Свобода» Андрей Бабицкий вызван на допрос Генеральной прокуратурой». Об этом агентству сообщили сегодня в Главном управлении Генпрокуратуры на Северном Кавказе. По словам пресс-секретаря Главного управления Сергея Прокопова, «по делу Андрея Бабицкого были выявлены новые обстоятельства, касающиеся его участия в незаконных вооруженных формированиях». В случае неявки журналиста он будет объявлен в розыск и будет выдана санкция на его арест, сообщили в прокуратуре.
Юрий Бирюков, заместитель Генерального прокурора РФ
По всей видимости, как и в МВД, роль ответственного по «делу Бабицкого» исполнял Иван Голубев, в Генеральной прокуратуре заниматься журналистом было поручено заместителю Генерального прокурора, начальнику Главного управления по Северному Кавказу Юрию Бирюкову.
29 января в Чечню, по инициативе Владимира Путина, поехал Бирюков. Как сообщил Ястржембский, Бирюкову поручено оперативно проверить все обстоятельства, в том числе и обоснованность задержания журналиста Бабицкого в Чечне. Он отметил, что доклад Бирюкова ожидается в ближайшее время.
2 февраля один из адвокатов Бабицкого — Зозуля сообщил, что он связывался с начальником Главного управления Генеральной прокуратуры РФ по Северному Кавказу Юрием Бирюковым, который по инициативе и. о. Президента РФ Владимира Путина 29 января выехал в Чечню с целью проверить все обстоятельства, в том числе и обоснованность задержания Бабицкого. Однако, по словам адвоката, Бирюков не дал информации о местонахождении Бабицкого.
8 февраля Бирюков заявил: «Новых сведений о судьбе Бабицкого у нас пока нет». В тот же день адвокат Генри Резник, защищающий интересы Бабицкого, сообщил, что на имя и. о. генпрокурора РФ Владимира Устинова направлено ходатайство в связи с отсутствием информации о судьбе корреспондента. На пресс-конференции в центральном офисе агентства «Интерфакс» адвокат отметил, что в ходатайстве содержится требование допустить защитников Бабицкого к материалам дела. По его словам, «защита имеет право знакомиться с документами, в частности составленными при задержании, при избрании меры пресечения, ее изменении». Резник сказал, что ожидает ответ на ходатайство от руководства Генпрокуратуры 9 февраля. Вместе с тем адвокат заявил, что все попытки установить контакты с представителями прокуратуры ни к чему пока не приводят. «Мы не можем реализовать свои права», — отметил он.
11 февраля государственная радиостанция «Радио России» передала в программе «Персона грата» интервью с Бирюковым, которое стало своеобразной сенсацией.
Ведущий: Давайте мы начнем с самого начала. Обстоятельства задержания Андрея Бабицкого. Насколько это было обоснованно? Почему журналиста лишили возможности заниматься своим делом?
Юрий Бирюков: Если коротко, то 19 января этого года в приемник-распределитель станицы Чернокозово Чечни был доставлен для установления личности человек, который был задержан на окраине города в боевых порядках противоборствующих сторон. Был он задержан военнослужащими федеральных войск. В этот же день на основании Указа Президента РФ № 1815 от 2 ноября 1993 года по санкций прокурора Наурского района он был задержан на срок в десять суток. При выяснении его личности в приемнике-распределителе он представился жителем города Москвы Бабицким Андреем. На тот момент каких-либо документов при нем не было. Он пояснил, что является директором Северо-Кавказского бюро Радио «Свобода». Все его документы были отобраны военнослужащими при его задержании в зоне боевых действий. Свое нахождение в городе Грозном он объяснил тем, что решил посетить православный храм, где он в 1995 году венчался со своей женой. В результате принятых мер 27 января в приемник-распределитель станицы Чернокозово поступили из боевых позиций документы от военнослужащих, задержавших Бабицкого, среди них оказались — заграничный и российский паспорта, водительское удостоверение, справка РЭО ГАИ МВД Республики Ингушетия на имя Бабицкого, а также аккредитация на имя последнего, выданная Министерством печати самопровозглашенной Чеченской Республики и подписанная министром информации Чечни Удуговым.
Ведущий: Эти документы сейчас в прокуратуре?
Юрий Бирюков: Да, конечно. На этой аккредитации имеются подписи и печати командира незаконных вооруженных формирований Шамиля Басаева, бригадного генерала Богураева, командира президентской гвардии Тамхароева и многих других. Практически все эти лица, расписавшиеся на этой аккредитации и поставившие печати, объявлены в федеральный розыск, а некоторые из них, такие, как Басаев, и в международный розыск. Следует отметить, что аккредитации при пресс-центре ОГВ на Северном Кавказе Бабицкий не имел. Более того, он заявил, когда его об этом спрашивали, что считает это требование об обязательной аккредитации необязательным для него лично. В рамках уголовного дела, которое возбуждено под условным названием «Война по событиям в Чечне по действиям незаконных вооруженных формирований» Бабицкий был арестован исполняющим обязанности прокурора Чечни 27 января по подозрению в совершении преступления, предусмотренного частью 2 статьи 208 Уголовного кодекса РФ, то есть «Участие в незаконных вооруженных формированиях». Ему были разъяснены и предоставлены ему в таких случаях права, которые ему предоставляются, в том числе и право иметь защитника. Бабицкий таким правом не воспользовался и в качестве подозреваемого дал следующие показания, что прибыл в Грозный как корреспондент Радио «Свобода», в Грозном находился и работал в штабе полевого командира Хачукаева. Для работы в качестве корреспондента он имел спутниковый телефон, цифровую видеокамеру марки «Сони», по городу его сопровождали и охраняли люди Хачукаева. В штабе Хачукаева он встречался с командующим юго-западным фронтом Русланом Гилаевым, руководителем обороны города Грозного Исмаиловым, а также с полевым командиром Хункар-Пашой Исрапиловым. Основываясь на их информации, он не реже двух раз в день передавал сообщения по спутниковому телефону в редакцию Радио «Свобода», вел съемки боевых действий, которые в Грозном против федеральных войск вели террористы. По его словам, личного участия в боевых действиях он не принимал. Видеокамеру и спутниковый телефон он оставил в штабе полевого командира Хачукаева, и на окраине Грозного в боевых порядках федеральных войск его и задержали военные разведчики. После выполнения необходимых военных действий 2 февраля мера пресечения — арест — в отношении Бабицкого была органами прокуратуры отменена на основании статьи 101 Уголовно-процессуального кодекса РФ. Ему была предоставлена возможность выехать из Чечни в любом направлении. Однако он этим правом своим не воспользовался. Еще 31 января 2000 года группа полевых командиров обратилась к командованию федеральных сил с предложением отпустить Бабицкого в расположение незаконных вооруженных формирований взамен на передачу незаконно удерживаемых военнослужащих. В силу того что арест в отношении Бабицкого был отменен и учитывая его желание, выраженное в письменной форме, 3 февраля он предпочел возвратиться на территорию, контролируемую незаконными вооруженными формированиями. Расследование по уголовному делу, в том числе и в отношении Бабицкого, продолжается. Устанавливаются и допрашиваются свидетели, проводятся необходимые экспертизы. По результатам следствия и с учетом полученных доказательств будет дана окончательная правовая оценка действия Бабицкого. В рамках уголовного дела конкретно рассматривался вопрос о пособничестве террористам не как журналиста, а именно о пособничестве гражданина Бабицкого террористам, потому что определенные данные были о том, что он, перемещаясь по территории, которую контролировали незаконные вооруженные формирования, и попадая на территорию федеральных войск и потом назад возвращаясь, имеются определенные данные, что он передавал информацию боевикам о расположении федеральных войск, где какие находятся те или иные подразделения федеральных войск.