Ариада висела в путах, привязанная к столбу посередине небольшой площади мёртвого города. Когда-то давным-давно на этом столбе вешали людей, вот и сейчас происходило нечто подобное. Руки певички были вытянуты вверх, захваченные петлёй, ноги же оказались плотно прикручены к столбу. Белит, в последний раз, обошла вокруг неё и, протянув руку, ласково потрепала свою пленницу по щеке.
– Веди себя хорошо.
Девушка что-то ответила, но кляп помешал ей произнести слова. Ведьма злорадно пожала плечами:
– Я тебя не понимаю.
После отказа сотрудничать воительница не очень сильно, но вполне достаточно поколотила певицу, доведя её до степени повисания в верёвках, а не стояния на своих двоих.
– Охота начинается. Фантомы обожают живую плоть. Я уверена, их ласки тебе не понравятся, мертвецы любовники так себе. Любиться с трупом, особенно со склизким мерзким трупом, брр, – Белит рассмеялась, заметив расширившиеся от ужаса глаза девушки, и направилась к ближайшему зданию, из которого она намеривалась атаковать свою добычу.
Ариада дёрнулась что-то бессвязно мыча, но призрачная ведьма лишь пожала плечами и не оборачиваясь произнесла:
– Если это согласие сотрудничать – извини, но слишком поздно. Не бойся, изнасиловать тебя они не успеют, по крайней мере, в мои планы не входит дать им тебя изнасиловать. Так что, когда они начнут стаскивать с тебя штаны мычи поактивней, я ведь могу и пропустить этот момент ненароком.
“ Нет, не бросай меня так… ” – певица обмякла в жёстких объятьях веревок. Надежды вырваться не было никакой. Против своей воли она всё равно послужит приманкой, и её отказ от сотрудничества и последовавшее избиение пропадёт зазря.
Белит послала ей воздушный поцелуй от дверей и скрылась из виду. Медленно потянулось время. Дрожа под пронизывающим ветром, Ариада крутила головой в надежде не увидеть фантомов. Но её надежды были тщетны. Те, кто должны были прийти, пришли.
Они появились сразу и со всех сторон. Первые мгновения девушка не поняла, что это такое, а потом присмотрелась и вздрогнула от отвращения.
Прозрачные, желеобразные люди без лиц. Они шли к ней, по всем улицам. Их было не много не больше десяти. Сперва певица хотела закричать: “Бегите”, потом убежать самой, но она так и не смогла ничего сделать, беспомощно дёргаясь в путах.
Фантомы медленно приближались. Они обступали её, образовывая кольцо и словно сливаясь в единую массу.
“ Нет, нет, не хочу… не надо! ” – мысли бились в голове Ариады, точно также как её тело в верёвочном плену.
Фантомы протянули к ней свои руки. Желе их тело было холодным, а прикосновения омерзительными. Ариада ощутила расползающийся холодок смерти и перестала сопротивляться, обмякла в руках жутких фантомов. Они гладили её кожу, трогали её, и певица чувствовала, как тело теряет чувствительность, коченеет…
Девушка медленно закрыла глаза, именно в тот момент она услышала крики. Нет, это были не человеческие крики. Это кричали фантомы, жуткими замогильными завываниями.
“ Как они могут кричать, ведь у них нет ртов? ” – отстранённо удивилась Ариада и с трудом разлепила веки. Где-то рядом с ней в сером мире кружил вихрь смерти по имени Белит. Фантомы разлетались на куски, усеивая землю своими мало аппетитными останками.
Певица закрыла глаза, не хотела видеть происходящего. У фантомов не было крови, они совсем не походили на людей, если верить Белит, они итак были мертвы, они хотели убить её, но происходящее сейчас было неправильным… наверное…
Звуки бойни вокруг резко стихли. Ариада даже не стала задумываться почему, её это не интересовало, она итак это знала. Фантомы мертвы, все до последнего.
– Жива? – Белит вытащила у неё изо рта кляп и развязала верёвки на ногах, потом выпрямилась и освободила руки. Певица покачнулась и упала на колени, упала бы и дальше, если её не подхватили бы сильные, горячие, как показалось сейчас, руки.
Призрачная ведьма поставила свою пленницу на ноги и хорошенько встряхнула за плечи, прижимая к столбу.
– Жива?
– Да…
– Оклемаешься, – уверенно произнесла Белит и посоветовала, – Прислонись к столбу, упадёшь.
Девушка послушно оперлась на столб и посмотрела на свою мучительницу. Воительница собирала трофеи. Ариада лишь взглянула и не могла оторвать взгляда. Ведьма вырезала у фантомов сердца, складывала их в плотные пакеты, а потом запихивала в походный мешок.
– Что ты делаешь? – воскликнула певица с ужасом.
– Холодные твари, даже уже вторично мёртвыми пьют тепло, – задумчиво тряся в воздухе рукой оповестила Белит и, обернувшись к своей спутнице, пояснила, – Сердца фантомов можно продать. Они необходимы волшебникам для некоторых ритуалов.
– Мерзость…
– Не спорю. Ритуалы, для которых они нужны, весьма мерзкие, – на полном серьёзе кивнула воительница, возвращаясь к прерванному занятию, – Но у волшебников всегда водятся деньги.
Ариада не стала уточнять, что под мерзостью она имела в виду совсем другое. Взгляд девушки с трудом оторвался от картины потрошения и устремился вдаль, хоть как-то отвлечься. К своему удивлению, она неожиданно увидела показавшуюся на вершине далёкого холма фигурку человека.
– Кто это?
– Что? – Белит нырнула в сумрак и также стремительно дёрнулась в сторону, в темноту между деревянными постройками.
Ариада, недоумевая, пошла следом за ней, но остановилась от резкого, повелительного шиканья:
– Стой, где стоишь, дурочка.
– Почему?
– Стой, я сказала! – рявкнула воительница, злобно сверкнув глазами.
– Но…
– Стой и молчи, – уже прошипела ведьма. Певица нахмурилась, голос её пленительницы звучал угрожающе и злобно.
“ Почему? ” – у самой себя спросила девушка и спустя пару секунд всё же озвучила свои сомнения:
– Что ты собираешься делать?
– Я хочу посмотреть, кто это.
Ариада мгновение помедлила, а потом неожиданно поняла, что Белит ей просто врёт. Отшатнувшись, девушка отрицательно замотала головой.
– Нет, ты мне врёшь.
– Заткнись и стой на месте.
– Нет, я не буду участвовать в этом, слышишь, не буду!
– Что ж, – призрачная ведьма очень нехорошо оскалилась и вышла на площадь, – Ты сама выбрала, никто тебя за язычок не тянул.
Певица попятилась и чисто инстинктивно нырнула в сумрак, она даже не успела понять, что сделала. Резко заныла голова, подкосились ноги. Резкий удар по щеке привёл девушку в чувство.
– Что?
– Выходи отсюда! Немедленно! – рявкнула Белит, пребывая мало что не в бешенстве.
Вторая оплеуха сбила Ариаду на землю, и та невольно вынырнула в реальный мир. За это время парень, заметивший разборку, уже приблизился к ним и направлялся сейчас по улице.
– Что происходит? – спросил он, не доходя до девушек метров десяти.
– Не твоё дело! – огрызнулась воительница.
– Не ве… – договорить певица не успела. Призрачная ведьма, ничуть её не щадя, ударила ногой в живот. Девушку даже подбросило в воздух и отшвырнуло на пару метров. Остановившись, она осталась лежать, с трудом вдыхая воздух и смаргивая слёзы.
– Мучаешь слабачку? – со смешком поинтересовался юноша и нехорошо улыбнулся, поглядывая на Ариаду.
– Она моя, что хочу, то и делаю.
– Сколько хочешь?
– Тут тебе не Базар, – вновь огрызнулась ведьма.
– Ты права…
Ариада не успела заметить стычки. Просто вдруг ярко блеснул меч. Веером полетели капельки крови. Воя от боли парень отшатнулся и упал, зажимая бок. Попытавшись подняться, он получил ногой в лицо и отлетел.
– Не убивай его! – вскрикнула Ариада, с трудом принимая сидячее положение. Мир вокруг жутко кружился.
Призрачная ведьма готовая искромсать неприятеля в кровавую кашу неожиданно остановилась и отступила, направив остриё меча в землю.
– Ты видимо совсем сдурела со своими пацифистскими замашками? – спросила она, обходя прижимающего руки к кровоточащему носу парня по кругу.
– Он же ничего…
– Дурочка, если я его не прикончу, он уйдёт и вернётся со своими дружками! Посмотри внимательней, у него татуировка воина клана Зек!