18 июля 1917 г. началось наступление на Юго-Западном фронте, которое закончилось поражением русской армии. В стране назрел острый политический кризис, который закончился расстрелом 4 июля в Петрограде 500-тысячной демонстрации. Двоевластие закончилось, вся полнота власти перешла к Временному правительству.
Июльские события 1917 г. ускорили процесс революционного просвещения трудящихся масс. Массовые стачки рабочих прошли во всех крупных городах Беларуси, увеличилось число крестьянских выступлений, волнений солдат на Западном фронте. Временное правительство организовало мятеж в конце августа 1917 г. под руководством генерала Л. Корнилова с целью подавления революционных сил и установления военной диктатуры. В Минске и в других городах Беларуси создавались вооруженные рабочие дружины, патрулирующие на железнодорожных станциях. Формировались отряды Красной гвардии. 30 августа был создан Военно-революционный комитет (ВРК) Западного фронта, осуществлявший координацию действий по организации отпора контрреволюции. 1 сентября в Могилеве был арестован Л. Корнилов и другие генералы Ставки.
Борьба с корниловским мятежом еще более ускорила «полевение» масс. На митингах солдаты, рабочие, беднейшие крестьяне Беларуси требовали взятия власти Советами. Началась большевизация Советов. В сентябре 1917 г. в Минский Совет было избрано 184 большевика, или 53% его состава. Президиум Совета состоял только из большевиков во главе с К. Ландером.
Таким образом, Временное правительство полностью дискредитировало себя. Не была решена ни одна проблема: продолжалась война, не решен аграрный вопрос, не проведены коренные изменения в общественно-политической жизни. Реформистский путь развития России стал невозможен.
Подъем белорусского национального движения после победы Февральской революции
Отмена Временным правительством 3 марта 1917 г. национальных, сословных и религиозных ограничений дала возможность организоваться белорусским партиям, различным по своей социально -классовой сущности и политической ориентации. Возобновила свою деятельность Белорусская социалистическая громада. Ее политический курс отражал интересы средних слоев общества, которые были заинтересованы в проведении демократических преобразований. Конференция БСГ 25 марта 1917 г. выступила в поддержку Временного правительства, солидаризировалась с лозунгом «революционного оборончества», выдвинула требование автономии Беларуси в составе Федеративной Российской Республики и высказалась за общенародную собственность на землю, передачу ее для пользования в соответствии с трудовой нормой. Однако окончательное решение аграрного вопроса относила к компетенции краёвого сейма автономной Беларуси и предостерегала от стихийных выступлений крестьян. В рабочем вопросе выдвигала требования восьмичасового рабочего дня и гарантированного минимума зарплаты.
БСГ расширила свое влияние среди интеллигенции, крестьян, горожан, беженцев. К середине 1917 г. она насчитывала 5тыс. членов, а в конце 1917 г. около 10 тыс. В апреле-июне БСГ издавала газету «Громада», имела представителей в Советах, городских думах, участвовала в работе Совета национальных партий народов России.
В июне 1917 г. очередная конференция БСГ рассмотрела и приняла проект новой Программы, в которой объявила окончательной целью партии «введение социалистического порядка через развитие классовой борьбы и социальную революцию». Повторялись установки БСГ о национальной территориальной автономии Беларуси в составе Федеративной Российской Республики и национально -персональной автономии для национальных меньшинств, о развитии национальной белорусской культуры, языка. Конференция избрала Временный ЦК БСГ. В президиум ЦК вошли Д. Жилунович (председатель), П. Бодунова, К. Душевский, А. Борисенок, В. Лузгин.
С программой краёвой автономии в рамках Российской демократической республики выступили, образованные весной 1917 г., Белорусская партия народных социалистов (БПНС), Белорусская народная громада (БНГ), Белорусская христианская демократия (БХД).
Консервативные, помещицко-клерикальные партии и организации – Белорусский союз земельных собственников, Союз белорусского православного духовенства, Западно-Русское товарищество в Петрограде выражали интересы крупных и средних землевладельцев, православного духовенства и высшего чиновничества. Основой идеологии этого типа организаций был так называемый «Западнорусизм».
25-27 марта 1917 г. в Минске состоялся съезд представителей белорусских национальных организаций, в котором участвовало 150 делегатов. Съезд приветствовал Февральскую революцию, поддержал Временное правительство. Делегаты признали необходимым создание в Минске Белорусской краёвой рады. До ее выборов съезд объявил себя «высшей краёвой инстанцией», а своим исполнительным органом – Белорусский национальный комитет (БНК). Комитет избрал президиум из 5 человек: Р. Скирмунт (председатель), П. Алексюк и В. Фальский (заместители), Л. Заяц (казначей) и Б. Тарашкевич (секретарь). Съезд поручил БНК созвать крестьянский и учительский съезды, организовать издание газеты, основать товарищество «Просвещение», высказался за создание белорусских школ. С целью точного определения этнографических границ Беларуси, съезд создал специальную комиссию в составе известных ученых: М. Любавского, М. Довнар-Запольского, Е. Карского и А. Шахматова.