Божена Немцова родилась в семье заведующего конюшнями герцогини Е. Саган в северо-восточной Чехии и прожила с семьёй до 17 лет. Большое влияние на неё оказала бабушка, знакомившая её со сказаниями и легендами чешского народа. Выданная замуж за мелкого чиновника, молодая женщина попадает в мещанскую обстановку мелкой чиновничьей среды. Невыносимо страдая и протестуя всем своим существом, Божена Немцова старается уйти от этого «болотца» и находит утешение в чтении книг и журналов. Круг интересов писательницы был очень широк. Она была знакома с социальными учениями Фурье, Сен-Симона, философией древних и современных авторов. Ей был известен «Коммунистический манифест», в переводе которого она принимала участие. Она стала одной из участниц первого женского кружка Амерлинга, целью которого было вовлечение чешских женщин в литературную и общественную жизнь страны. Божена Немцова много пишет в своих произведениях о роли чешской женщины в национальной жизни. Частые переезды, связанные со службой мужа, знакомят её с разными районами страны. Очень наблюдательная, хорошо знакомая с сельской жизнью и обычаями, она создаёт написанные образным ярким языком изумительные по своей красоте и реализму произведения.
Влияние Эрбена сказалось на её прелестных «Национальных сказках и сказаниях» («Národní bachorky a pověsti», 1846–1847), создавших ей первый литературный успех. К этому же периоду относятся и её «Картины из окрестностей Домажлиц» («Obrazy okolí domažlického» (1846). Божена Немцова воскресила в своих произведениях знаменитых «ходов», их повседневную жизнь, обычаи, праздники. Социальным вопросам посвящены её новеллы «Тоска по родине», «Варюша», «Добрый человек». В её новеллах впервые в чешской литературе поставлен вопрос о женщинах. Она бичевала мещанские привычки, привитые средой и скудным немецким образованием средней чешской женщине, смело звала женщин занять равное место с мужчинами в творческом, созидательном труде.
Самым крупным и ярким её произведением, в высшей степени поэтическим и проникнутым глубокой любовью к человечеству, является «Babička» («Бабушка») (1855). «Бабушка», переведённая на все европейские языки, по сей день является одной из самых популярных книг в Чехии. В ней Божена Немцова очень художественно дала привлекательные картины природы, празднества, обычаи, сказания народа, близко знакомые ей с детства. Б. Немцова явилась как бы связующим звеном между чешскими просветителями первых десятилетий XIX столетия и писателями 60-х годов.
Период чешского возрождения — важный этап в развитии чешской национальной культуры и национальной идеи в чешском народе.
Глава шестая
1848 год в Чехии
1848 год открывает новую страницу в истории Чехии, страницу политической борьбы сначала за национальную автономию, а позже — за полную национальную самостоятельность чешского народа. Формы и методы этой борьбы не раз менялись на протяжении последующего столетия, но предыдущее столетие, ходом своего экономического развития вызвавшее могучий расцвет национальной идеи в чешском народе, сделало эту борьбу неизбежной. 1848 год явился одним из наиболее бурных, наиболее богатых событиями периодов в истории борьбы чехов за свои национальные интересы. Этот период характерен тем, что наряду с вопросами национальными поднимается и целый ряд вопросов социальных. Революционное движение, охватившее в 1848 г. большинство стран Центральной Европы, не могло не отразиться на политической жизни Чехии. Это не означало, что события в Чехии были вызваны внешними причинами и представляли собой повторение, копию событий, происходивших в других странах. Своеобразие и особенности экономического, политического и культурного развития Чехии на протяжении столетий придали специфический характер политической и национальной борьбе, происходившей в ней в 1848 г. Чехи были в рамках Австрийской империи национальностью, подчинённой не только политически, но и экономически. В связи с этим капитализм в Чехии не мог развиваться в таких масштабах и такими темпами, как он развивался у народов, не испытывавших национального угнетения. Поэтому чешская буржуазия была менее политически развита, чем, например, французская, и рабочий класс в Чехии не мог в этот период подняться до той степени классового самосознания, которой достиг тогда рабочий класс в некоторых других, более капиталистически развитых странах.
Положение в Чехии было накануне 1848 г. чрезвычайно напряжённым и таило в себе целый ряд условий, делавших неизбежным взрыв в самом ближайшем будущем. Эти условия создали революционную ситуацию.