Подъём чешского национального движения в 60-х годах тесно связан с кризисом, который переживала Австрийская империя. Наступившая после революции 1848 г. стабилизация монархии оказалась кратковременной и непрочной. Реакционная и централизаторская политика феодально-бюрократического правительства Баха возбуждала недовольство угнетённых национальностей. Поражение Австрии в войне с Францией и Пьемонтом в 1859 г., большой финансовый дефицит, бывший следствием неудачной войны, ускорили крах политики Баха.
Пришедшее на смену Баху правительство графа Голуховского было вынуждено пойти навстречу некоторым национальным требованиям угнетённых народов. Дипломом от 20 октября 1860 г. Франц-Иосиф восстановил деятельность областных сеймов. Обещание широкой автономии было встречено чешскими буржуазными политиками как шаг к реализации федералистической программы Палацкого. Однако федерализация Австрии пугала немецкую буржуазию, так как она должна была положить конец её гегемонии. Идеологи чешской буржуазии — чешские политики — надеялись договориться с правительством. В 1860 г. они добились приёма у императора и представили ему петицию, в которой от имени чешского народа излагали свои национально-политические чаяния. Программа Палацкого — Ригера была повторением программы 1848 г., но в политическом отношении она была шагом назад, поскольку чешская буржуазия, напуганная широким демократическим движением, стремилась осуществить свои требования путём сговора с австрийским правительством.
Отвернувшись от демократических общественных кругов, чешская буржуазия, экономически слабая и политически мало влиятельная, ищет себе союзника в лице дворянства. Дворянство, будучи в большинстве немецким или онемеченным, относилось отрицательно к программе чешских буржуазных деятелей, и только небольшая его часть вступила в союз с буржуазией, рассчитывая играть в будущем автономном чешском государстве руководящую роль. В самом чешском национальном движении не было единства по вопросу об отношении к дворянству. В национально-буржуазной партии образовалось левое крыло, которое считало союз с дворянством бесплодным. Вождями его были Сладковский и братья Грегры. Впоследствии правое крыло национально-буржуазной партии получило название «старочехов». Левое крыло, из которого создалась позднее отдельная политическая партия, известно под именем «младочехов».
Из боязни вызвать недовольство дворянства Палацкий и Ригер отказались от требований изменения избирательного закона, который предоставлял преимущества дворянству. Отмена октябрьского диплома 1860 г. знаменовавшая возврат к политике строгой централизации, была с негодованием встречена чешской буржуазией. Подавались петиции, происходили многочисленные собрания.
Участвуя в рейхсрате, чешская буржуазия вступила в коалицию с другими славянскими депутатами и немецкими федералистами, но оказалась бессильной добиться осуществления своих национально-политических требований. Ввиду безрезультатности своей деятельности чешские депутаты перестали посещать заседания рейхсрата. Левое крыло национально-буржуазной партии отнеслось отрицательно к добровольному отказу от политической борьбы. Уйдя из рейхсрата чешские депутаты остались в сейме, и им удалось добиться в нём признания равноправия чешского и немецкого языков в народных школах и средних учебных заведениях.
В это время была опубликована брошюра Палацкого «Идея Австрийского государства», в которой он выдвигал проект превращения Австрии в федеративное государство с предоставлением отдельным частям его широкой внутренней автономии. Национальности должны были быть равноправными. Чешский язык в пределах чешских областей (Чехия, Моравия и Силезия) должен был быть уравнён в правах с немецким. Эти требования Палацкий основывал на принципе исторического права чешских земель, т. е. исходил из тех прав, которыми пользовалась Чехия к моменту её перехода под власть Габсбургов. Палацкий в этой брошюре показал себя горячим сторонникам Австрии, преобразованной на федеративных началах.