- Что ты несёшь? Кто ты бля такой? Постой… Ты говоришь по-русски?!
Незнакомец выслушал вопросы Володьки всё с тем же презрительным выражением лица.
- Большинство людей зовут меня Чужим. Одни считают меня Богом, другие дьяволом. Но я ни то и ни другое. Я нечто гораздо большее, и в то же время бесконечно меньшее. Человеку не понять этого. Твой язык я выучил, прочтя твою память. Для меня это не составило никакого труда. К тому же, он похож на язык, на котором говорили несколько давно истреблённых племён, живших на Пандусии. Но всё это неважно. Важно другое. Своим появлением здесь, ты нарушил ход событий этого мира.
Володька молча слушал незнакомца и таращил глаза на него. В том что перед ним не человек, он не сомневался. И дело было даже не в жутких глазах. И даже не в том, что человек парил в полуметре над полом. От него физически веяло чем-то “чужим” и “инородным”. Чем-то незримым и неосязаемым, чем-то, что заставляло мурашки бегать по коже и вставать волосы дыбом.
- Артефакт, что перенёс тебя сюда, попал в руки одному человеку, которому предстояло сыграть значительную роль в судьбе этого города и всей Империи. И этот артефакт отправил его в твой мир, - продолжил Чужой. - И меня это совершенно не устраивает. Он должен вернуться, и как можно скорее. Самое позднее, через три недели.
- Я конечно дико извиняюсь, но только чем я-то могу вам помочь? Тем более в тюрьме?
Чужой вперил в Володьку тяжёлый взгляд, от которого студенту ист - фака захотелось забиться куда-нибудь в угол. А лучше, как в детстве, закрыться с головой одеялом, свернуться калачиком и зажмуриться.
- Несмотря на все мои силы, я не могу вмешиваться в ход событий напрямую. Это закон, и за его соблюдением следят силы, что на порядок выше меня. И, в отличие от блюстителей людских законов, их не обмануть, не подкупить и от них не скрыться. Я могу действовать только через людей, и то не напрямую.
Неожиданно, Чужой оказался на нарах рядом с Володькой. Прежде чем студент успел что-либо сделать или хоть как-то среагировать, он схватил Володьку за запястье левой руки. В следующий миг тыльную сторону ладони Володьки обожгло резкой болью. Словно к коже приложили раскалённый металл.
- Я не раздаю свой Знак кому попало. Лишь единицы избранных удостаиваются его. Как правило, их не больше десятка на целое поколение людей. В иных обстоятельствах, такой как ты не удостоился бы и мига моего внимания, не то что Знака, наделяющего толикой моих сил - в голосе Чужого сквозило нескрываемое пренебрежение.
- Но волею неких сил из твоего мира, ход событий сложился таким образом, что мне нужна твоя помощь.
- Полагаю, у меня нет выбора? - прохрипел Володька, разглядывая появившийся Знак, на левой руке.
- Выбор есть всегда, - в голосе Чужого мелькнула насмешка.
- Ты можешь отвергнуть мою помощь. Тогда ты останешься навсегда в этом мире. В чужом для тебя городе, один, без друзей и знакомых. В городе, гниющем заживо благодаря крысиной чуме и полной коррумпированности и безнравственности его правящей элиты. Чья роль в его падении больше, не скажу даже я. Или ты последуешь моему совету, и тогда у тебя появиться шанс вернуться в свой мир. В любом случае, мой Знак останется с тобой навсегда.
- И что он делает?
- Он наделяет носителя знака частичкой моих сил. У каждого человека он индивидуален. Двух одинаковых не было, нет, и не будет. Силы, которыми он наделяет человека, всегда различны. Одни могут быть похожи и встречаться у многих, различаясь лишь в деталях. Например, перемещение в пространстве. Иные уникальны. Всё зависит от человека. С годами, по мере тренировок, сила Знака будет расти. Это будет даже интересно, посмотреть, какой будет твоя сила.
Несколько мгновений Володька разглядывал появившейся на руке Знак и прислушивался к себе. Что-то изменилось. Появилось некое чувство… Силы. Оно словно было разлито по всему телу, от пяток до макушки. Сжав ладонь в кулак, Володька попробовал сосредоточиться. Мысленно, он постарался сконцентрировать новую силу внутри себя. Это удалось неожиданно легко. Знак на руке вспыхнул голубым светом, а кулак словно окутало полупрозрачными завихрениями воздуха. В сознании всплыли почему-то “Звёздные Войны”, Володька резко встал на ноги и сделал выпад левой рукой, раскрывая ладонь. Одновременно он в голове у него мелькнула мысль-команда “Вперёд!”
Завихрения, окутавшие его кулак, выстрелили не хуже пушечного ядра. Шарообразный сгусток воздуха ударился в стену и взорвался. Удар получился невероятно мощным, во все стороны брызнула налипшая на стену грязь, Володьку аж швырнуло взрывной волной назад, да так что дух вышибло. Чужой наблюдал за произошедшим с безразличным выражением лица. Когда Володька поднялся на ноги, потирая спину, он спросил:
- Итак, ты согласен?
- Можно подумать у меня есть особый выбор. Что мне нужно делать?
- Для начала, ты должен найти одного человека. Она, как и ты, носит мой Знак. Раньше её звали Вера Морей, но те времена давно прошли. Теперь она известна под прозвищем Старая Ветошь. Когда найдёшь её, узнаешь, что делать дальше.
- Погоди, а где мне её искать? И как мне отсюда выбраться?
Чужой посмотрел на Володьку тяжёлым взглядом, как на полного идиота:
- Используй Знак. Импровизируй. И постарайся не умереть.
Город поражал. Он был невероятно, просто невозможно огромным! Дануолл по сравнению с ним казался провинциальным городишком одного из островов. Окинув взором бесчисленные дома, уходящие до самого горизонта, Дауд покачал головой.
После непредвиденной драки в парке, он первым делом постарался найти укрытие, чтобы понять, куда он попал. В парке было слишком людно, к тому же, туда вот-вот должна была нагрянуть стража. Поэтому, используя “Перенос” и “Изгиб Времени”, он поспешил убраться как можно подальше, прыгая от одного куста к другому, останавливая время, когда нужно было перебежать открытые участки. К счастью, на границе с парком было расположено несколько невероятных по своей высоте зданий.
Беда была в том, что вокруг было полно людей. Чертовски много. И, что самое неприятное, он явно выделялся из их числа своим внешним видом. Поэтому, чтобы не привлекать внимания, пришлось добираться до зданий постоянно используя магию. Добравшись до крыши, мастер - ассасин едва не рухнул на колени от усталости. Перенос на такие большие расстояния требовал большого количества сил, и к тому же был неточен. Переместившись на крышу, Дауд обнаружил, что стоит на самом её краю. К счастью, выучка не подвела. Не потеряв равновесия, он отпрыгнул от края и осмотрелся. Вокруг никого не было. Это хорошо. Нужно восстановить силы. К тому же, он весь взмок в своей одежде. В отличие от Дануолла, в этом городе царила жара.
Немного отдохнув, Дауд подошёл к краю крыши и осмотрелся. Невероятно… Ничего подобного он и представить себе не мог. Какой же это огромный город! Размеры и высота домов просто поражали воображение. Несколько минут, мастер - ассасин зачарованно разглядывал открывшийся перед ним пейзаж. Подумать только, а он ведь всерьёз считал Дануолл огромным городом.
Но всё же, что это за место? И как он сюда попал? Что же… Руна! Похлопав по карманам, Дауд облегчённо выдохнул. Он и сам не заметил, когда успел убрать её в подсумок для болтов. Достав руну, Дауд внимательно её осмотрел. По мере того как он её разглядывал, лицо его мрачнело всё больше. Руна однозначно не имела никакого отношения к Чужому. Но это было не самое худшее. Хуже было то, что она была мертва, если так можно сказать о вещи. От неё больше не веяло магией. Проклятье!