Володька был согласен. Ему тоже родной мир нравился гораздо больше. При том что он провёл в мире Дауда всего несколько дней, этого ему хватило до конца жизни, и студент истфака предпочёл бы никогда туда больше не возвращаться. А для этого надо убедить вернуться туда этого Дауда. Облизав пересохшие губы, Володька привёл аргумент, которым его снабдил Чужой:
- Не знаю, что это значит, но он сказал, что если ты вернёшься, он позволит тебе искупить вину перед Джесаминой.
Хватка Дауда на мгновение резко усилилась, едва не раздавив запястье студента истфака.
- Если ты солгал…
- Клянусь, это правда! В смысле, это то что сказал мне Чужой!
Несколько секунд Володька слышал лишь напряжённое дыхание Дауда, затем его хватка ослабла, и студент истфака осторожно повернулся. Ассасин, которого он так отчаянно искал последние дни, стоял перед ним в бежевом летнем костюме и широкополой шляпе. В одной руке у него был пистолет Макарова.
- Он сказал, как мне вернуться? Потому что та руна, что перенесла меня в этот мир, мертва.
Судорожно кивнув, Володька достал из кармана небольшой костяной амулет Чужого и протянул его Дауду.
- Его нужно обагрить кровью.
Взяв амулет из рук студента истфака, Дауд несколько секунд его разглядывал, после чего убрал пистолет и достал свой кинжал.
Генерал-лейтенант Серов нервно барабанил пальцами по спинке кресла одного из операторов. Нервы у всех присутствовавших в штабе операции были натянуты как струна. Непонятно откуда взявшийся парень, обладающий таким же способностями, как и этот чёртов Дауд, серьёзно осложнил и без того непростую операцию, в которой было слишком много неизвестных и переменных.
- Товарищ генерал, третья группа снайперов засекла цели!
- Командира, живо!
Буквально выхватив наушники у оператора, Серов прорычал:
- Доклад!
- Уверенно наблюдаю через пустое окно объекты – один мужчина в бежевом летнем костюме, второй молодой парень в спортивной одежде. Мужчина скрутил парня и прижал к стене. Теперь они о чём-то говорят. Жду указаний.
Серов облизал пересохшие губы, обдумывая варианты возможных действий и риски. Это была идеальная возможность ликвидировать эту угрозу, на чём так настаивали многие из его коллег. Цель отвлечена и наверняка не сможет избежать пули снайпера. С другой стороны, упускать такие возможности…
- Можете гарантированно поразить цель?
- Уточните, мужчину в костюме, или в спортивной одежде?
- Мужчину.
- Так точно.
Несколько секунд тишины в штабе растянулись на целую вечность. Операторы превратились в восковые фигуры, не сводившие взглядов с генерала.
- Ликвидируйте мужчину. Парня постарайтесь нейтрализовать. Прострелите ему ногу, чтобы далеко не убежал.
========== Глава 13. ==========
Проведя кинжалом по ладони, Дауд сжал небольшой амулет из костей левиафана. Едва капли крови коснулись амулета, вырезанная на нём руна вспыхнула тёмно-фиолетовым светом. В тот же миг, рука мастера-ассасина отнялась практически по самое плечо. Хрипло выругавшись, Дауд попытался отбросить амулет в сторону, но не успел. Заброшенная многоэтажка и странный парнишка исчезли. Вокруг мастера-ассасина разверзлась Пустота, во всём её завораживающем великолепии.
Мимо летящего сквозь неё с огромной скоростью Дауда проносились фрагменты зданий – от обычных жилых домов, до роскошных дворцов, парящих в пустоте. Пару раз промелькнули корабли – несколько величественных много мачтовых парусников, и одно грузное, местами покрытое пятнами ржавчины, китобойное судно.
Так же внезапно, как оно началось, падение закончилось. Только что Дауд нёсся сквозь Пустоту с огромной скоростью, а в следующий миг обнаружил себя стоящим на брусчатой мостовой. Тоже, правда, парящей посреди Пустоты.
- Вижу, что мальчишка всё-таки справился.
Круто обернувшись, Дауд увидел парящего в нескольких метрах от него Чужого.
- Возможно, не настолько он был и посредственен, - продолжил молодой человек с чёрными глазами.
Презрительно скривившись, Дауд процедил:
- Не думай, что я соскучился по тебе, или по этой гниющей клоаке. Тот парень сказал, что если я вернусь, ты дашь мне шанс искупить вину перед Императрицей.
- Так и есть.
- Ну и как мне это сделать?
Губы Чужого тронула слабая улыбка:
- Далила.
- Что?
- Это всё что я могу тебе сказать. И учти: своими поступками, ты привёл в действие цепочку событий, которые изменят судьбу всей Империи. Тебе не удастся избежать последствий, но какими они будут – всё зависит от тебя. До встречи, Дауд.
- Постой…
Договорить мастер-ассасин не успел. В мгновение ока окружающая его Пустота исчезла, и он обнаружил себя стоящим посреди Дануоллской набережной. Серой, пустынной и грязной.
- Черноглазый ублюдок. Если ты меня надул, клянусь, ты не скроешься даже в своей любимой Пустоте.
Отряхнувшись, Дауд внезапно обнаружил пропажу в одном из внутренних карманов. Проверив его, мастер-ассасин убедился, что лежавшая там таинственная руна, отправившая его в тот удивительный мир, исчезла.
Отправив мастера-ассасина в реальный мир, Чужой закинул руки за спину и устремил свой взор в бесконечность Пустоты. Туда, откуда прибыл тот мальчишка. Туда, откуда вернулся Дауд. Там, на самой границе его восприятия (хотя, казалось бы, какие границы в бескрайней Пустоте), что-то происходило. Чужой смутно ощущал, как заново вспыхнул пока ещё даже не огонёк, а всего лишь одинокая искорка Новой Силы. От неё смутно веяло чем-то знакомым, и в тоже время бесконечно чуждым. Ничего больше, даже ему, для кого Пустота была родной вотчиной, не удалось разглядеть.
Несколько мгновений он прибывал в глубокой задумчивости. После чего, со вздохом разочарования, обратил свой взор на родной и привычный мир. Ворох возможных событий, так долго и тщательно выстраиваемый и едва не порушенный пришельцем из другого мира, пришёл в норму. Дауд вернулся и теперь сыграет свою решающую роль в судьбе Империи. О которой, по горькой иронии, никто кроме него и самого Чужого не узнает.
Всё случилось прежде, чем Володька успел что-либо осознать. Только что стоявший перед ним Дауд исчез. Студент истфака не успел рта открыть, как что-то больно ударило его в плечо правой руки. Стена за его спиной брызнула осколками от прошедшей навылет снайперской пули. Взвыв, Володька упал на четвереньки и схватился за вспыхнувшую адской болью руку.
- Суки… Чтоб вас, мать вашу… Бля…
Студента истфака охватил липкий страх. Умирать ему совсем не хотелось. Только не сейчас, после всего пережитого, когда ему уже удалось отправить этого Дауда назад. Шипя от боли, Володька пополз в глубь здания, подальше от окон и треклятых снайперов. Неожиданно, под руку ему попалось что-то гладкое и твёрдое, от чего ладонь словно ударило током. Отдёрнув руку, Володька открыл рот, но готовые сорваться с языка матерные ругательства застряли в горле.
Забыв про снайперов, про группу захвата, что дежурила внизу здания, а сейчас наверное уже бежала вверх по лестнице, студент истфака широко раскрытыми глазами смотрел на лежавший на полу предмет. Это была его находка! Та самая, которую он принёс своему преподавателю археологии! Словно в трансе, он протянул к ней правую руку, заляпанную кровью, и поднял с пола. В тот же миг всю конечность от кончика пальцев до плечевого сустава словно пронзило током.