- Хм… Честно говоря, не ожидал от вас такого. Не сочтите за оскорбление, но я опасался, что вы полезете командовать…
- Ни в коем случае! За свою жизнь я прекрасно усвоил одно простое правило - если сам не знаешь или не умеешь, дай возможность профессионалу сделать его работу. Поэтому, всё чего я прошу от вас, это чтобы вы раз в неделю приносили мне рапорт о том, как идут у вас дела, чтобы я мог отправить его вместе с моим докладом лорду-регенту.
- Само собой, приказы лорда-регента не обсуждаются.
- Позвольте спросить, а что у вас со лбом?
- А, какой-то чокнутый врезался в меня на бегу, когда я проверял посты в конце улицы. Так бежал, что аж с ног меня сбил. Сначала решили, что это плакальщик, но он оказался здоров. Мои парни отделали его будь здоров. Хотели вообще пристрелить, но я решил отправить его в Колдбридж…
Посидели они почти час и расстались в самых тёплых отношениях. Полковник взял с Джеймса обещание, что он непременно зайдёт в их офицерский клуб на игру в покер. Когда полковник ушёл, в дверь мастерской и одновременно кабинета зашла Роза и забрала подносы с тарелками. На часах была половина одиннадцатого. Джеймс устало потёр глаза. Спать хочется, а у него ещё намечены двое посетителей.
Когда на часах было без двадцати, в дверь снова постучали.
- Войдите.
В комнату зашёл худой человек, одетый в поношенную, но чистую и опрятную одежду.
- Добрый вечер, Джеймс.
- Добрый, Майкл. Рассказывай, как дела на фабрике.
Вздохнув, управляющий фабрикой достал из кармана камзола лист бумаги и протянул его Джеймсу:
- Это список расходников, которые нужны до конца недели. В верхнем списке необходимый минимум, без которого никак, в нижнем то, что было бы желательно купить, если будет возможность.
- Постараюсь достать всё. Что со сроками?
- Укладываемся, нужное количество эликсиров будет готово.
- Хорошо. А как рабочие?
- Не так уж плохо. У них есть крыша над головой, работа и хоть какая-то безопасность. Это больше, чем есть у большинства людей в Дануолле сейчас.
- Хорошо, если что-то срочно понадобится, сообщи. Выпить хочешь?
- Не откажусь.
Щедро наполнив бокал Майкла коньяком, Джеймс ещё какое-то время поболтал с ним о разных мелочах. Расстались они, когда на часах уже было без пятнадцати одиннадцать. Проводив друга, Джеймс запер дверь мастерской изнутри и оставил одну единственную свечу на столе. Осталось дождаться визита последнего гостя. Для храбрости, лорд налил себе ещё коньяка. Хотя, переусердствовать тоже не очень хорошо. Допив коньяк, лорд убрал бутылку обратно в шкаф. А когда обернулся увидел, что в его кресле кто-то сидит.
От неожиданности, Джеймс отпрыгнул, но почти сразу узнал гостя. Хотя это не сильно его успокоило.
- Дауд. Я ждал вас в полночь…
- Освободился раньше, - голос у гостя был хрипловатый и жесткий.
Окинув лорда жестким взглядом, он продолжил:
- Дело сделано. Лорд Херишь сегодня вечером погиб. Несчастный случай, упал с лестницы и сломал шею. Прямо в своём доме.
Кивнув, Джеймс позволил себе слабое подобие улыбки. Новость его откровенно обрадовала, но открыто выражать свои эмоции в присутствии самого известного и опасного убийцы в городе он не рискнул.
- Замечательно. В таком случае, перейдём к оплате. Как и договаривались, полторы тысячи.
Дауд молча кивнул, продолжая наблюдать за Джеймсом из кресла. Стараясь держаться как можно увереннее и спокойнее, Джеймс прошёл к сейфу и достал из него три небольших слитка из чистого золота, с печатью имперского монетного двора. Стараясь не делать резких движений, он положил их на стол перед убийцей. Тот небрежно осмотрел их и убрал во внутренний карман.
- В расчёте. Если понадобятся мои услуги ещё раз, ты знаешь где найти моих связных.
- Непременно, но надеюсь, что тот, кто займёт должность Хериша, окажется умнее своего предшественника. Знаете, Дауд, вы мне нравитесь. Я имею ввиду, как профессионал своего дела, - поспешно добавил Джеймс.
- С вами одно удовольствие работать. Вы делаете своё дело, получаете за него оговорённую плату и не требуете, в отличие от этих прогнивших чиновников, чтобы за работу, которую они и так обязаны делать, им ещё и доплачивали. Вот как по вашему, чем мне помешал Херишь? Эта жирная свинья требовала взятку, в противном случае, он грозил, что с поставками продовольствия в наш район могут возникнуть проблемы. Намекал, что надо доплачивать охране, сопровождающей конвой с продовольствием, за риск, откупаться от банд, за проход через их территорию. Требовал почти три тысячи! Ха, убрать его оказалось вдвое дешевле, подумать только. И вот ведь лживая скотина! Всем прекрасно известно, что деньги, которые он получает в качестве взяток, он спускает в “Золотой кошке”, извращенец.
Дауд, выслушавший монолог Джеймс с безразличным выражением лица, на последних словах хмыкнул и произнёс:
- Примерно то же самое я слышал и про вас.
- Э… Что?
- Ходят слухи, что вы заказали у известных в узком кругу людей несколько весьма специфических предметов, - Дауд взглядом указал на стоящий в углу деревянный крест с кожаными ремнями.
- А, это! Ничего такого, это всё было куплено для моих картин, - Джеймс указал на практически завершенную работу.
- Этот крест, например, я приобрёл исключительно ради написания этой картины. “Сожжение Карды Фолески”. Одна из служанок позировала мне для неё.
- Вы привязали бедную голую девушку к этой штуковине ради написания картины и ещё называете Хериша извращенцем? - в глазах Дауда мелькнула насмешка.
Джеймс почувствовал что начинает злиться. Какого чёрта он вообще разговорился с этим типом?! Дело сделано, они в расчёте, так что он может убираться вон (кстати, как он вообще сюда попал?!). Но почему-то ему стало небезразлично, что о нём подумает этот человек.
- Это было просто позирование, ничего более! Да, я её привязал ремнями, но лишь для реалистичности, и каждый час мы делали перерыв. Пока она была привязана к кресту, я её и пальцем не тронул, если вы об этом!
- Неужели? Даже ни разу не прикоснулись к беспомощной девушке, пока она была целиком в вашей власти?
- Нет, представьте себе.
- Бросьте, все аристократы, с которыми я имел дело, трахали своих служанок, или лапали, если их клинки уже успели затупиться и сломаться от возраста. Не поверю что вы ни разу не переспали ни с одной из тех трёх смазливых девок, что работают у вас.
- Этого я не говорил. Да, я сплю со своими служанками. И что, я неженатый свободный человек и имею на это полное право. Но предпочитаю делать это, как и положено, в постели. Ну, или, в крайнем случае, на столе, за которым вы сейчас сидите.
При последних словах Дауд мрачно взглянул на столешницу и немного отодвинул кресло.
- И нечего смотреть на меня так! Ни одну из них я не принуждал. Я дал им работу, плачу за неё достойные деньги, выделил им комнаты в моём поместье, ещё и бесплатно снабжаю их эликсиром Соколова через день! Что удивительного в том, что они благосклонно отреагировали на мои знаки внимания?
- Действительно, что тут удивительного? - хмыкнул Дауд.
Одним неуловимым движением убийца оказался на ногах и подошёл к картине. Джеймс удивлённо моргнул. Когда он успел взять в руки свечу со стола?
- Пожалуй в чём-то я вас понимаю… Картина и вправду хороша… Хм…